Sarala Devi: Dalla famiglia di Tagore, una luce di spicco del movimento swadeshi

Identificarla semplicemente come la nipote di Tagore significherebbe ignorare i propri successi e diminuire gli innumerevoli modi in cui ha combattuto non solo per l'indipendenza dal dominio britannico, ma anche per i diritti delle donne.

Sarala Devi, a volte indicata anche come Sarala Devi Chaudhurani, un suffisso onorifico aggiunto al suo nome in quel periodo. (Fonte foto: Museo Rabindra Bharati a Jorasanko)

Gli uomini della famiglia Tagore a Calcutta, in particolare il suo nome più grande Rabindranath Tagore, sono stati ben documentati per i loro ruoli nel movimento per la libertà e i loro contributi nei campi delle arti, della scienza e della letteratura. Tuttavia, le narrazioni non danno mai il dovuto spazio alle donne di casa. La nipote di Rabindranath Tagore, Sarala Devi, è uno di questi nomi.

Identificarla semplicemente come la nipote di Tagore significherebbe ignorare i propri successi e diminuire gli innumerevoli modi in cui ha combattuto non solo per l'indipendenza dal dominio britannico, ma anche per i diritti delle donne.

Sarala Devi, a volte indicata anche come Sarala Devi Chaudhurani, un suffisso onorifico aggiunto al suo nome in quel periodo, nacque nel settembre 1872 da Swarnakumari Devi, sorella maggiore di Tagore, e Janakinath Ghoshal, uno dei membri fondatori del Congresso Nazionale Indiano . Sarala Devi è venuta a vivere per la prima volta a Jorasanko, la casa ancestrale dei Tagore nel nord di Calcutta, insieme ai suoi fratelli, quando aveva cinque anni, dopo che suo padre era andato all'estero per studiare legge. Rimase in casa per una parte significativa della sua vita.

Secondo gli archivi del Rabindra Bharati Museum di Jorasanko, messi a disposizione di indianexpress.com Sarala Devi trascorreva la maggior parte del suo tempo in quella che è conosciuta come la sezione andarmahal della grande villa, la parte della casa dove le ragazze e le donne della famiglia Tagore trascorrevano la maggior parte del loro tempo durante il giorno. La disposizione delle case, in particolare di quelle dei ricchi, era suddivisa in sezioni in cui le donne si occupavano principalmente degli interni, mentre gli uomini occupavano le stanze delle periferie esterne.

In questa foto scattata dalla terrazza del Jorasanko, è visibile la sezione andarmahal del thakurbari. Questa parte della casa era il luogo in cui le ragazze e le donne della famiglia Tagore trascorrevano la maggior parte della loro giornata. (Fonte foto: Museo Rabindra Bharati a Jorasanko)

La famiglia Tagore era quella in cui l'ambiente era favorevole all'apprendimento e all'istruzione, anche per le donne. I bambini sono stati istruiti a casa per alcuni anni prima di passare alle istituzioni educative formali della città. Come gli altri bambini della famiglia, Saral Devi ha frequentato per la prima volta la scuola Bethune all'età di sette anni e mezzo.

Una brava studentessa, i tratti caratteriali che avrebbero separato Sarala Devi dagli altri nell'illustre famiglia Tagore, divennero visibili presto nella sua vita. Nel 1886, superò gli esami di ammissione, un equivalente moderno dei quali sarebbe una combinazione degli esami scolastici di classe X e XII se fossero tenuti insieme. È stata la prima donna della famiglia Tagore a sostenere e poi a superare questi esami. Sebbene le donne Tagore fossero tutte istruite, nessuna di loro, a parte Sarala Devi, ha questo risultato nel suo nome.

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I documenti scritti al Museo Rabindra Bharati di Jorasanko indicano che ad un certo punto durante i suoi anni da studentessa, si è anche impegnata nello studio della scienza e insieme ai suoi fratelli avrebbe frequentato le lezioni tenute presso l'Associazione delle Scienze dal noto medico Mahendralal Sarkar, che era noto per aver curato Swami Vivekanand.

Ha perseguito l'istruzione superiore al Bethune College sotto la Calcutta University e ha superato con lode in inglese all'età di 18 anni nel 1890, diventando la prima donna a ottenere il massimo dei voti all'Università di Calcutta e ricevere il Padmaboti Swarnapodok, la medaglia d'oro. Al momento della sua laurea all'Università di Calcutta, era la settima studentessa a laurearsi all'università.

All'interno della famiglia Tagore, Sarala Devi era una donna di molti primati. Per uno, è stata la prima a uscire per cercare opportunità di lavoro. Qualche tempo dopo essersi laureata all'Università di Calcutta nel 1890, Sarala Devi si recò a Mysore e iniziò a lavorare come assistente sovrintendente alla Maharani Girls School. Ma non ci sono molte informazioni disponibili per quanto riguarda il suo tempo presso l'istituto.

Non è chiaro quando sia tornata da Mysore, ma alcuni resoconti affermano che è stata a scuola solo per un anno, dopo di che è tornata a Calcutta. Jorasanko era anche un luogo da cui sarebbero stati pubblicati diversi giornali e letteratura nazionalistica e una diciannovenne Sarala Devi iniziò ad assistere nella redazione di queste pubblicazioni. Era particolarmente nota per aver curato una rivista bengalese chiamata Bharati Patrika.

Intorno al 1895, Sarala Devi fu maggiormente coinvolta nella lotta per la libertà, sviluppando opinioni politiche molto diverse dalle altre in casa Tagore, dove credeva che l'aggressione e la violenza contro gli inglesi fossero l'unica soluzione. Ha scritto un libro intitolato 'Ahitagnika' per gli studenti delle scuole per generare consapevolezza riguardo alla lotta per la libertà e ha anche lanciato un gruppo rivoluzionario clandestino. Il Museo Rabindra Bharati a Jorasanko non aveva un nome per fornire il nome di questo gruppo rivoluzionario segreto, ma i loro registri affermano che ai membri del gruppo era proibito discutere i dettagli al riguardo per evitare di essere scoperti dagli inglesi e dalle loro spie.

Non è noto che insieme ai suoi successi accademici e letterari, Sarala Devi fosse anche una musicista di talento. Secondo il Museo Rabindra Bharati di Jorasanko, le note chiave di alcune delle canzoni di Rabindranath Tagore sono state scritte da Sarala Devi. Il museo afferma che il suo contributo più noto alla musica di Tagore potrebbe senza dubbio essere la creazione della composizione musicale per Vande Mataram di Bankim Chandra Chatterjee, la canzone che è diventata un grido di battaglia contro gli inglesi. Il contributo di Sarala Devi alla canzone nazionale è stato in qualche modo dimenticato, insieme al fatto che molte altre canzoni usate dai rivoluzionari sono state originariamente scritte da lei.

Gli uomini di Tagore ricevevano regolarmente contemporanei che stavano anche facendo la guerra contro gli inglesi, anche questo attraverso lo spettro ideologico. L'autore Samir Sengupta scrive nel suo libro 'Rabindranather Attiyo Sojon' che Sarala Devi ha avuto l'opportunità di incontrare e interagire con diversi noti leader del movimento per la libertà che hanno visitato la casa di Tagore, il che ha contribuito a plasmare i suoi pensieri e le sue percezioni. Secondo un resoconto, Swami Vivekananda la esortò a viaggiare all'estero per rappresentare la causa dei diritti e delle libertà delle donne nel subcontinente. Ma i registri del museo dicono che non è stata in grado di farlo perché aveva altri impegni. Tuttavia, intraprese lunghi viaggi da sola attraverso il subcontinente indiano, incluso l'intero Bengala, parlando apertamente alle conferenze nazionalistiche.

Sarala Devi è stata tra i primi rivoluzionari a promuovere l'uso dei prodotti Swadeshi e ha vissuto lei stessa dei valori associati. Nel 1904 aprì un negozio chiamato Lakhir Bhandar nel quartiere Bowbazar di Calcutta che vendeva solo prodotti Swadeshi. Nel 1910 fondò la 'Bharat Stree Mahamandal', la All India Women's Organization, un gruppo semi-rivoluzionario con filiali in tutto il subcontinente indiano, in città come Allahabad, Lahore, Amritsar, Delhi, Karachi, Hyderabad, Kanpur e la sua città natale di Calcutta, uno dei primissimi nel suo genere.

Jorasanko thakurbari a Calcutta. (Foto espresso: Neha Banka)

In un'altra divergenza dai costumi e dalle tradizioni sociali durante il suo tempo, Sarala Devi si è sposata quando aveva 33 anni, molto più tardi dei suoi coetanei, dato che le donne in genere si sposavano nella loro adolescenza. Mentre ci sono versioni della storia che affermano che Sarala Devi è stata costretta a sposarsi sotto la pressione della sua famiglia, i ricercatori del Museo Rabindra Bharati di Jorasanko respingono queste affermazioni come imprecise. Il 15 ottobre 1905 sposò Rambhaja Dutta Chowdhury a Deogarh, nell'attuale Jharkhand.

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Dutta Chowdhury, un uomo molto più grande di lei per età, era un noto combattente per la libertà del Punjab e si è trasferita a Lahore con suo marito dopo il matrimonio. Ha continuato con il suo lavoro rivoluzionario nel Punjab e ha aperto diverse associazioni e organizzazioni per le donne. Una di queste associazioni era una casa per vedove, chiamata Widhwa Shilpashram, dove le vedove ricevevano istruzione e competenze per aiutarle a trovare un lavoro.

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Nel 1919, all'indomani del massacro di Jallianwallah Bagh, lei e suo marito furono arrestati perché diversi articoli critici nei confronti degli inglesi erano stati pubblicati sul settimanale 'Hinduthan' che avrebbero curato e pubblicato. Il giornale è stato temporaneamente chiuso e Sarala Devi e suo marito sono stati rilasciati solo più tardi.

La vita matrimoniale di Sarala Devi è stata turbolenta, in parte a causa della differenza di età tra lei e suo marito. Secondo il vicerettore della Rabindra Bharati University, il professor Sabyasachi Basu Ray Chaudhury, l'istruzione e i risultati di Sarala Devi significavano che era un individuo con le proprie idee. È stata anche profondamente influenzata dalle opinioni politiche di Subhash Chandra Bose di raggiungere la libertà solo attraverso la violenza contro gli inglesi, in netto contrasto con il marito gandhiano. La combinazione di un ampio divario nelle loro età e le loro diverse ideologie politiche ha portato al crollo del loro matrimonio e i due si sono separati.

Il Mahatma Gandhi era un assiduo frequentatore della loro casa a Lahore. Aveva incontrato Gandhi per la prima volta nel 1901 a causa di suo padre e nel corso degli anni successivi ha continuato a incontrarlo. Gli era molto vicina, dice Chaudhury. Crede che il rapporto tra i due sia stato di reciproca ammirazione e niente di più. Il figlio di Sarala Devi, Dipak, andò solo per sposare la nipote di Gandhi, Radha.

Nel suo libro 'Thakurbarir Andarmahal', l'autrice Chitra Deb scrive che dopo aver lasciato la sua casa coniugale, Sarala Devi si rifugiò in un ashram per donne invece di vivere a Jorasanko. Tuttavia, nel 1923, dopo aver sentito che suo marito era malato, affetto da un carbonchio velenoso, si recò a Mussoorie e rimase con lui fino alla sua morte nello stesso anno. Dopo la sua morte, ha assunto il timone dell''Hinduthan' e ha continuato a pubblicare il giornale. Durante questo periodo, si è anche trovata a concentrarsi maggiormente sul lavoro sociale e si è rivolta alla spiritualità.

Nel 1930 tornò a Calcutta, ma non c'è menzione nei documenti disponibili di dove visse durante questo periodo. In città, ridusse il suo lavoro rivoluzionario, dopo essersi sentita a disagio con la direzione in cui stava andando la lotta per la libertà, in particolare il lavoro del Congresso Nazionale Indiano. La spiritualità le diede conforto e sotto la tutela di Binoy Krishna Deb Sharma, iniziò a studiare le Upanishad.

Nelle sue memorie, rivoluzionaria Bina Das ricorda in particolare un discorso pubblico pronunciato da Sarala Devi a Calcutta come ex-alunni del Bethune College. All'Albert Hall, gli studenti del Bethune College e del Presidency College si sono riuniti e si sono congratulati per il loro coraggio nel protestare contro la Commissione Simon e nel costringere all'espulsione del preside del college che vi si opponeva. A questo incontro, Sarala Devi ha detto in un discorso pubblico: Il mio posto oggi è al fianco degli studenti. Sono orgoglioso di essere stato uno studente al Bethune College.

Nonostante la presenza di uomini più grandi della vita intorno a lei, Sarala Devi è riuscita a forgiare un percorso e un'identità individuali per se stessa. A Calcutta, verso la fine della sua vita, divenne sempre più disillusa dal percorso intrapreso dalla lotta per la libertà, scegliendo di trascorrere del tempo lontano dalla causa che l'aveva motivata da sempre, dedicandosi invece a scrivere la sua biografia 'Jiboner Jhora Pata ', le 'Foglie sparse della mia vita'.

Morì in città il 18 agosto 1945, all'età di 73 anni. Sono disponibili pochissime immagini conosciute di Sarala Devi. In uno, presumibilmente scattato nell'ultimo decennio della sua vita, viene vista indossare un semplice sari khadi, disegnato sopra la sua testa. È rimasta una sostenitrice del movimento Swadeshi fino alla fine.