Un viaggio così lungo: la migrazione è al centro della musica di Sarathy Korwar

Un anticonformista che piega i generi e sfida i generi, è l'ultima esportazione dell'India sulla scena jazz-elettronica globale.

The Music of Migration: Sarathy Korwar crea un album da sogno con Day to Day

Come si comincia a capire l'elettronica folk jazz indiana? È semplice: basta passare alla terzultima traccia dell'album di debutto stellare di Sarathy Korwar, Day to Day, dal titolo stravagante Indefinite Leave to Remain. Inizia con le note di pianoforte contrapposte, che diventano percussive nella loro ripetizione, sviluppando slancio e urgenza mentre un basso funky e una batteria piombano in picchiata. Un campione vocale indiano di un musicista Siddi annuncia il suo arrivo a metà del secondo minuto, prima che la traccia cambi rotta, e con una serie di accordi dissonanti al pianoforte, si tuffa nell'improvvisazione jazz. Poi ritorna alla melodia originale, nuda. È una composizione straordinaria e sembra di trovarsi a un incrocio da qualche parte in un universo sonoro, ascoltando diversi treni convergere prima di partire per il proprio viaggio.

come si chiama un fiore viola?

Korwar, 29 anni, è modesto riguardo a tali analogie. Indefinite Leave to Remain è in realtà un termine burocratico che viene utilizzato dai migranti quando chiedono di rimanere nel Regno Unito. La mia ragazza lo stava scrivendo sul suo modulo mentre stavo componendo la traccia e mi è piaciuto come suona. Se rimuovi il contesto, la frase suona come qualcosa di spirituale, dice.

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Dalla sua uscita lo scorso anno da parte di Ninja Tune, un'etichetta discografica indipendente con sede nel Regno Unito che produce anche Bonobo, Run the Jewels, Kate Tempest, il sassofonista jazz Kamasi Washington (Korwar lo ha supportato nel tour nel Regno Unito dello scorso anno), Day to Day è stato ben... accolto da ascoltatori e critici. È world music o è jazz? Le voci sono indiane o africane? L'album evita distinzioni ed è uno dei lavori più eccitanti che piegano il genere, anzi, sfidano il genere usciti dall'India negli ultimi anni. Korwar è un viandante sonoro e l'audacia della sua ambizione, e la sua capacità di fondere le sue varie influenze su questo album è a dir poco notevole.

Korwar si esibisce dal vivo al lancio.

La migrazione, di ogni tipo, è al centro di Day to Day, il cui seme risiede nella vita stessa di Korwar. Nato da genitori che si sono conosciuti all'università negli Stati Uniti, ha vissuto nel Maryland per i primi anni fino a quando la famiglia è tornata ad Ahmedabad. I miei genitori sono intenditori di musica classica indiana, è ciò che li ha uniti negli Stati Uniti. Mio padre lavorava nel software e mia madre è un architetto. Cantano anche, ma lo definirei un hobby serio, dice Korwar, che da ragazzo ha iniziato a suonare le tabla e più tardi la batteria.

Crescendo negli anni '90, ho ascoltato il rock come la maggior parte delle altre persone e ho suonato in una band. Un insegnante a scuola che era molto appassionato di jazz ci parlava di Miles Davis, John Coltrane con molto fervore. Ero fin troppo ansioso di ascoltare musica che piaceva a pochi altri, dice.

Quello che era iniziato come un lieve interesse per il jazz sarebbe presto sbocciato in una relazione profonda e duratura con la forma. Ho iniziato a suonare la batteria più che la tabla quando sono cresciuto, anche se molte delle idee ritmiche che ho sono radicate nelle tabla, dice Korwar, che si è formato con Rajeev Devasthali e Sanju Sahai. Dopo la laurea nel 2007, Korwar è andato nel Regno Unito per studiare batteria alla Tech Music School, un istituto specializzato in musica contemporanea. Mi sentivo fuori posto perché la scuola prepara le persone a diventare musicisti di sessione per generi e stili diversi, quindi sai un po' di tutto e invece niente, dice. Korwar si è poi diretto alla Scuola di Studi Orientali e Africani (SOAS) per un Master in Performance ed Etnomusicologia nel 2011. Ero più a mio agio lì. Volevo studiare le ragioni e i modi in cui le persone fanno musica e come viene eseguita e condurre esperimenti tra i generi, dice. Dopo il corso, Korwar ha iniziato a lavorare a Londra come session man. Ma sapevo che dovevo fare la mia musica, dice.

È stato un incontro casuale con l'entnomusicologa Amy Catlin-Jairazbhoy a Pune nel 2014 che lo ha messo sulla rotta per creare Day to Day. Aveva lavorato molto con la comunità Siddi in India. Ho visto il suo documentario, From Africa to India: Siddi music in the Indian Ocean Diaspora e sono rimasto affascinato dalla loro storia, dice Korwar.

I Siddi sono discendenti del popolo Bantu, che arrivarono attraverso il commercio marittimo con l'Africa orientale come schiavi, marinai e mercanti, fin dal VII secolo d.C., e vi rimasero. Si stima che 50.000-60.000 Siddi vivano in villaggi e piccole città del Gujarat, parti del Rajasthan, Maharashtra e Karnataka, dove, colpite dalla povertà e isolate a causa della loro razza, la comunità è resa invisibile agli estranei. Sono piuttosto emarginati, anche se vivono in India da secoli. Il dargah del loro santo patrono sufi, Bava Gor, è qui e non possono immaginare di lasciarlo. Ma hanno anche tramandato la loro eredità africana, la loro cultura e la loro musica a ogni generazione, dice Korwar, che si è recato a Ratanpur, nel Gujarat, dove vive e lavora un ensemble di 10-12 musicisti e ballerini.

In Day to Day, i Siddi vengono ascoltati in un coro lamentoso in Bismillah, in frammenti di una conversazione in Dreaming, in un canto devozionale in Bhajan. Hanno acconsentito a farmi registrare la loro musica e le loro parole. Li ho informati che quello su cui stavo lavorando avrebbe reso la loro musica diversa, dice Korwar, che poi è andato in studio a Pune con il sassofonista britannico Shabaka Hutchings, il tastierista Al MacSween, il chitarrista italiano Giuliano Modarelli, il bassista Dominico Angarano; Korwar ha suonato la batteria, le tabla e l'elettronica. Insieme, viaggiano in tre distinti paesaggi sonori e assemblano tutti i fili in un mix inebriante.

So che si possono fare discussioni sull'appropriazione culturale, ma l'intento, così come il consenso, contano. Non sono uno dei Siddis, abbiamo realtà diverse. Quello che ho cercato di fare è trasporre la loro musica in uno spazio jazz ed elettronico, dice Korwar, che ha compensato i musicisti Siddi per la loro esibizione. All'epoca in cui stavo registrando l'album, non c'era nessun accordo con Ninja Tune. Non sapevo se potevo offrire loro royalties da vendite future, dice.

Dopo aver registrato la maggior parte dell'album, Korwar ha fatto domanda per la Steve Reid Foundation nel Regno Unito (dal nome del famoso batterista jazz di New York che ha lavorato con Miles Davis, Fela Kuti e altri grandi, ed è morto in miseria) nel 2014. Era accettato ed è stato seguito dai patroni della fondazione: Four Tet (Kieran Hebden), Floating Points (Sam Shepherd), Koreless (Lewis Roberts) ed Emanative (Nick Woodmansey) e Gilles Peterson. Al GOAT, un imminente festival di musica e arti boutique a Goa, Korwar condivide la line-up con Peterson, nel primo viaggio in India di quest'ultimo.

I contesti delle esibizioni sono una cosa enorme e mi sarebbe piaciuto esibirmi dal vivo con i Siddis al Magnetic Fields il mese scorso, ma non è stato possibile. È un'operazione molto costosa, quindi uso campioni vocali quando mi esibisco. In realtà mi piace la voce disincarnata che sembra provenire dal nulla e conferisce una qualità eterea allo spettacolo. Molta musica folk si presta alla resa completa e questo è l'obiettivo, raggiungere un punto durante l'esibizione in cui diventiamo la musica, dice.