Ritorno del nativo: lo storico John Keay sulla sua biografia di Alexander Gardner

In Kashmir, è diventato una celebrità locale e il commissario Cooper è stato il primo a conoscere la storia di Gardner, ma era più vecchio e potrebbe averne dimenticati molti, riflette l'autore.

Lo storico John Keay

Ho incontrato Alexander Gardner 40 anni fa, e la sua è una storia troppo bella per essere ignorata, dice lo storico, autore e giornalista di fama mondiale John Keay, qui su invito della British Library per parlare del suo ultimo libro, 'The Tartan Turban: In Search of Alexander Gardner', la prima biografia del viaggiatore scozzese-americano Alexander Gardner. Gardner è apparso per la prima volta in 'The Explorers of the Western Himalaya' di Keay. Il termine 'maverick', riflette Keay, parlando del libro, è perfetto per Gardener, un uomo bianco diventato nativo, la cui energia di carattere, avventure misteriose e vita straordinaria hanno affascinato molti in tutto il mondo.

L'alto Highlander, che sosteneva di essere americano, nato da madre metà azteca e metà spagnola, visse la vita a grandezza naturale, con i suoi viaggi e le sue avventure che andavano dall'Afghanistan al Kashmir, con Gardner che trovava anche la sua strada verso la corte del Maharaja Ranjit Singh nel XIX secolo. La sua precisa nascita era un mistero. Le sue esplorazioni sono state ostacolate dall'avventura, poiché non ha fatto preparativi, nemmeno una bussola, per i suoi viaggi in Himalaya, spiega lo storico, indicando la foto di Gardner scattata in Kashmir, nel suo abito scozzese e turbante che prima ha generato molto di interesse in Europa.

Ricerche approfondite, esaminando migliaia di documenti e materiali relativi all'India britannica nella British Library di Londra, negli archivi nazionali indiani, documenti, resoconti e fotografie di Gardner hanno aiutato Keay a raccontare la storia più grande della vita del notevole mercenario americano del XIX secolo che combatteva il suo attraverso i passi di montagna dell'Asia.

Non puoi mai coprire tutte le basi per un libro sul più grande enigma del viaggio, dice Keay, aggiungendo come Gardner viaggiò attraverso l'Afghanistan e divenne parte dell'esercito del principe Habibullah. Qui, sua moglie e suo figlio furono uccisi in una battaglia, dopo di che Gardner fuggì in Asia e divenne colonnello di artiglieria alla corte del Maharaja Ranjit Singh. La prima parte del libro è più leggera, con un approccio più interrogativo. Poi c'è un senso di progressione, perché ho conosciuto meglio Gardner. Aveva 15 ferite sul corpo e un buco nel collo e aveva molte storie da raccontare, battaglie che aveva combattuto, persone che conosceva, posti meravigliosi che aveva visitato, ma queste storie sono prive di date, nomi e un periodo di tempo specifico, quindi sono difficili da credere.

In Kashmir, è diventato una celebrità locale e il commissario Cooper è stato il primo a conoscere la storia di Gardner, ma era più vecchio e potrebbe averne dimenticati molti, riflette l'autore. Gardner aveva molte mogli e figli, possedeva villaggi e molte ricchezze. Sua figlia Helen ha cercato di venire in India per rintracciare la ricchezza di suo padre, ma non è mai riuscita a rintracciarla. Rimane un grande mistero, dice Keay.