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Rivelato il potenziale 'lato oscuro' delle diete ricche di beta-carotene
Questo antiossidante si converte anche in vitamina A e gli alimenti e gli integratori sono le uniche fonti di questo nutriente essenziale.
Il consumo di quantità eccessive di beta-carotene, un pigmento naturale che dà colore ad alimenti come carote, patate dolci e alcune verdure, può essere pericoloso per la salute, suggerisce un nuovo studio.
Questo antiossidante si converte anche in vitamina A e gli alimenti e gli integratori sono le uniche fonti di questo nutriente essenziale.
Ma gli scienziati della Ohio State University hanno scoperto che alcune molecole che derivano dal beta-carotene hanno un effetto opposto nel corpo: in realtà bloccano alcune azioni della vitamina A, che è fondamentale per la vista umana, la salute delle ossa e della pelle, il metabolismo e la funzione immunitaria. .
Poiché queste molecole derivano dal beta-carotene, i ricercatori prevedono che una grande quantità di questo antiossidante sia accompagnata anche da una maggiore quantità di queste molecole anti-vitamina A.
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La vitamina A fornisce i suoi benefici per la salute attivando centinaia di geni. Ciò significa che se i composti contenuti in una fonte tipica della vitamina stanno effettivamente abbassando la sua attività invece di promuoverne i benefici, un eccesso di beta-carotene potrebbe paradossalmente tradursi in una carenza di vitamina A.
I risultati potrebbero anche spiegare perché, in uno studio clinico decennale, più persone che sono state pesantemente integrate con beta-carotene sono finite con il cancro ai polmoni rispetto ai partecipanti alla ricerca che non hanno preso affatto beta-carotene. Il processo si è concluso in anticipo a causa di quell'esito inaspettato.
Gli scienziati non stanno raccomandando di mangiare cibi ricchi di beta-carotene e stanno continuando i loro studi per determinare quali condizioni ambientali e biologiche hanno maggiori probabilità di portare a queste molecole? produzione.
Abbiamo determinato che questi composti sono negli alimenti, sono presenti in circostanze normali e si trovano abbastanza regolarmente nel sangue negli esseri umani, e quindi possono rappresentare un lato oscuro del beta-carotene, ha detto Earl Harrison, Dean? Illustre professore di nutrizione umana presso l'Ohio State e autore principale dello studio.
Questi materiali hanno sicuramente proprietà anti-vitamina A e potrebbero sostanzialmente interrompere o almeno influenzare il metabolismo di tutto il corpo e l'azione della vitamina A. Ma dobbiamo studiarli ulteriormente per saperlo con certezza, ha affermato Harrison.
Precedenti ricerche hanno già stabilito che quando il beta-carotene viene metabolizzato, viene spezzato a metà da un enzima, che produce due molecole di vitamina A.
In questo nuovo studio, i ricercatori dello Stato dell'Ohio hanno dimostrato che alcune di queste molecole vengono prodotte quando il beta-carotene viene rotto in un luogo diverso da processi che non sono ancora completamente compresi e agiscono per antagonizzare la vitamina A.
Per questo lavoro, Harrison ha unito le forze con i co-autori Robert Curley, professore di chimica farmaceutica e farmacognosia, e Steven Schwartz, professore di scienza e tecnologia alimentare, entrambi all'Ohio State.
Curley ha prodotto in laboratorio una serie di molecole derivate dal beta-carotene che corrispondono a quelle esistenti in natura. I ricercatori hanno quindi esposto queste molecole a condizioni che imitano il loro metabolismo e la loro azione nel corpo.
Delle 11 molecole sintetiche prodotte, cinque sembravano funzionare come inibitori dell'azione della vitamina A in base a come interagivano con i recettori che normalmente avviano la funzione delle molecole di vitamina A.
L'idea originale era che forse questi composti agissero nello stesso modo in cui funziona la vitamina A, attivando i cosiddetti recettori dell'acido retinoico. Quello che abbiamo scoperto è che non attivano quei recettori. Invece, inibiscono l'attivazione del recettore da parte dell'acido retinoico, ha detto Curley.
Da un punto di vista farmacologico, la vitamina A si chiamerebbe un agonista che attiva una particolare via, e questi sono antagonisti. Competono per il sito in cui si lega l'agonista, ma non attivano il sito. Inibiscono l'attivazione che normalmente ci si aspetterebbe che si verifichi.
Questi materiali hanno sicuramente proprietà anti-vitamina A e potrebbero sostanzialmente interrompere o almeno influenzare il metabolismo di tutto il corpo e l'azione della vitamina A, ha aggiunto.
Una volta definito quel ruolo, i ricercatori hanno cercato di determinare quanto potrebbero essere prevalenti questi componenti molecolari nel corpo umano. Analizzando i campioni di sangue ottenuti da sei volontari umani sani, gli scienziati del laboratorio Schwartz hanno scoperto che alcune di queste molecole anti-vitamina A erano presenti in ogni campione studiato, suggerendo che siano un prodotto comune del metabolismo del beta-carotene.
I composti sono stati trovati anche in precedenza nel melone e in altri meloni a polpa arancione, suggerendo che gli esseri umani potrebbero persino assorbire queste molecole direttamente dalla loro dieta.
La pubblicazione dello studio è prevista nel numero del 4 maggio 2012 del Journal of Biological Chemistry.