Un giro sulla tradizionale storia d'amore: si può organizzare una storia d'amore?

Non ero del tutto sicuro di quello che volevo realizzare quando ho iniziato a scrivere The Arrangement, ma nel corso degli anni è diventata un'esplorazione su ciò che le donne dell'Asia meridionale nella diaspora affrontano mentre navighiamo in appuntamenti, amicizie, obblighi familiari e scelte di carriera.

All'inizio del romanzo, Raina ha 29 anni e ha accettato con riluttanza di lasciare che la sua Nani organizzasse il suo matrimonio. (Fonte: immagini Thinkstock)

Essendo cresciuto in Canada, era raro trovare un libro su una donna come me.

Da una parte sono indiano. La famiglia di mia madre è bengalese-indù, mentre mio padre è un punjabi-sikh. Vado sia al tempio che al gurudwara il più spesso possibile, cucino daal almeno due volte a settimana e ho 15 sari nell'armadio che posso (più o meno) allacciarmi.

Eppure, la mia famiglia parla inglese a casa e quindi ho bisogno dei sottotitoli per guardare i film hindi. In Nord America e nel Regno Unito, le persone mi chiamano indiano, ma quando visito i parenti in India, vengo chiamato occidentale. I miei genitori mi hanno cresciuto con i valori della famiglia dell'Asia meridionale, anche se sono cresciuto esposto e influenzato da norme più occidentali. La maggior parte dei miei amici sono bianchi, e quando sono cresciuto, il fatto che un uomo fosse indiano o meno non è mai stato un fattore determinante per decidere se dire di sì a un appuntamento.

Suppongo che ci siano molte etichette per uno come me: indiano non residente. indo-canadese. Imbiancato. Noce di cocco. (Alcuni sono più preferibili di altri.) Ma qualunque sia il nome, comunque scelgo di esprimere la mia identità, la verità è che non tendo a vedere storie come quelle che devo raccontare nella mia libreria locale.

Tre anni fa, dopo aver terminato gli studi e la formazione come avvocato, ho deciso di trasferirmi a Londra per provare a scrivere un romanzo. Non ero abbastanza sicuro di cosa volevo realizzare quando ho iniziato a scrivere L'arrangiamento , ma nel corso degli anni è diventata un'esplorazione su ciò che le donne dell'Asia meridionale nella diaspora affrontano mentre navighiamo in appuntamenti, amicizie, obblighi familiari e scelte di carriera.

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Mentre ho attinto da esperienze di vita reale, l'eroina della commedia romantica Raina Anand e ciò che le accade è completamente romanzato. All'inizio del romanzo, Raina ha ventinove anni e ha accettato con riluttanza di lasciare che la sua Nani organizzasse il suo matrimonio. Sebbene Nani sia un personaggio dolce e amorevole, incarna anche la pressione sociale che molte donne sentono.

Beta, stai invecchiando. Tua zia Sarla, tutti al tempio – mi chiedono sempre: perché Raina non è sposata? Perché sempre in quell'ufficio? Non puoi sposare il tuo mirtillo!

Si chiama Blackberry, Nani. E non sono esigente. Non sono pronto.

Tu lavori, e lavori, e la vita passa. Gli uomini stanno passando. Dimmi, qual è il momento giusto? Quando sarai pronto?

Alla fine Raina scava e la sua Nani le fornisce un elenco di scapoli idonei interessati a portarla fuori. Ha una serie di appuntamenti, alcuni dei quali non sono male, anche se altri sono disastri totali. In una scena, Raina riflette sul fatto che prendere il percorso tradizionale sia stata la scelta giusta:

Non ero veramente indiano, dopotutto. Ero canadese. Una ragazza che si rifiutava di sentirsi fuori posto nel suo sobborgo prevalentemente bianco e borghese a ovest di Toronto. Andavo sui rollerblade e tenevo le bancarelle della limonata, alzavo gli occhi al cielo durante il 'Culture Day' a scuola quando Shay e io eravamo costretti a indossare i lengha, gli altri ragazzi si affollavano intorno a noi per avere la possibilità di toccare i finti cristalli cuciti sulle maniche. Ho visto gli indiani solo quando sono stato trascinato alle cene e al tempio ogni domenica. Quando andavamo a fare la spesa all'ingrosso a Scarborough perché l'angolo Safeway non aveva la marca giusta di lenticchie o latte di cocco. E anche se sembrava che Ravi Shankar recitasse sempre e i miei vestiti puzzavano perennemente di masala, sono cresciuto completamente impegnato nel mio ruolo in quella che altrimenti sembrava essere una narrativa bianca. Ho interpretato una ragazza che non riusciva a credere nel matrimonio combinato, non solo a causa del cliché della sua stessa famiglia a pezzi, ma perché il cinismo del suo mondo occidentale, la finzione letteraria nella sua libreria, le permetteva a malapena di credere nel matrimonio .

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La trama si infittisce quando riappare l'ex fidanzato di Raina, Dev, un uomo che le ha spezzato il cuore ed è universalmente disprezzato dai suoi amici e dalla sua famiglia, specialmente da Nani.

Mentre L'arrangiamento è una commedia romantica, volevo che il libro sfidasse l'idea che il matrimonio porta inevitabilmente le donne a essere felici e contenti. Come tante donne indiane che vivono nella diaspora, la Nani e la comunità di Raina si aspettano che si sposi e abbia figli a un'età ragionevole - e si aspettano che anche Raina voglia quella vita.

Ma cosa succede se non lo fa? O se non ha ancora capito che tipo di vita vuole condurre? O cosa la renderebbe o la renderebbe felice?

Questa situazione è comune a molte donne poiché bilanciamo il nostro senso del dovere con i nostri sogni e desideri. Ma alla fine, se e quando ci sposeremo è la nostra decisione da prendere, e dovremmo prenderla solo quando saremo pronti.

Abbiamo tutti sentito quei commenti sprezzanti sulle donne non sposate: sono troppo esigenti o lavorano troppo duramente. È colpa loro se sono soli. L'arrangiamento sfida le donne – indiane e non – ad attutire quel rumore e ad ascoltarsi.