È facile odiare i selfie. Ma possono essere anche una forza positiva?

Il fenomeno dei selfie è entrato nel mainstream dopo che Apple e altri produttori di telefoni hanno aggiunto le fotocamere frontali a partire dal 2010, lo stesso anno in cui Instagram e altre app di condivisione di foto stavano diventando popolari.

Da quando il termine selfie ha preso piede per la prima volta - era la parola dell'anno degli Oxford Dictionaries nel 2013 - i ricercatori hanno identificato tre tipi di selfie. (Fonte: foto d'archivio)

Sarah Mervosh

Questo mese, quando i terremoti hanno scosso la California meridionale in giorni consecutivi, è stato un promemoria viscerale che un giorno potremmo sperimentare il Big One, un terremoto con il potere di uccidere e distruggere. Alcune persone hanno visto qualcos'altro: un'opportunità fotografica.

foto di tutti i ragni

I turisti si sono riversati in una grande crepa in un'autostrada per vedere di persona le prove del danno e, naturalmente, per fare un selfie veloce. È stato solo l'ultimo esempio di come il nostro amore moderno per la condivisione delle foto che scattiamo a noi stessi in situazioni notevoli si scontra con la natura e il mondo, spesso in modi sconcertanti e persino pericolosi.

In Canada, l'anno scorso una fattoria di girasoli ha bloccato i visitatori dopo che i cercatori di selfie hanno distrutto i fiori e hanno lasciato la terra che sembrava un'apocalisse di zombi. In Spagna, lo scorso fine settimana un uomo è stato colpito al collo mentre cercava di scattare un video selfie durante la corsa annuale dei tori a Pamplona.

Il fenomeno dei selfie è entrato nel mainstream dopo che Apple e altri produttori di telefoni hanno aggiunto le fotocamere frontali a partire dal 2010, lo stesso anno in cui Instagram e altre app di condivisione di foto stavano diventando popolari. Dal 2011 al 2017, più di 250 persone sono morte mentre si scattavano selfie, secondo uno studio condotto da ricercatori in India, che ha avuto di gran lunga il numero più alto di tali decessi, seguita da Russia e Stati Uniti. Molti sono morti annegati, caduti o attaccati da un animale. La maggior parte aveva meno di 30 anni.

Tutto ciò dipinge un'immagine di una cultura online ossessionata da se stessa, decisa a ottenere la foto perfetta da condividere per alimentare la sua vanità. Con ogni like, ci sentiamo meglio con noi stessi. Ma non si può negare l'attrazione intrinseca del selfie, che nutre così tante delle parti più vulnerabili di noi stessi: la nostra innata attrazione per le immagini di volti umani invece di paesaggi o oggetti, la nostra nostalgia di catturare ricordi e sì, il nostro bisogno di approvazione sociale.

È facile sentirsi a disagio con i selfie e persino prenderli in giro, soprattutto quando sono rischiosi o di cattivo gusto. Ma alcuni ricercatori hanno esplorato domande diverse: perché ci facciamo i selfie? Possono mai essere una sana forma di espressione? I selfie possono essere usati a fin di bene?

albero di ciliegio piangente nano

Il narcisismo è un filo conduttore, ha affermato Jesse Fox, professore associato di comunicazione alla Ohio State University, che ha studiato come le persone usano i selfie e i social media. In uno studio, ha scoperto che le caratteristiche del narcisismo e della psicopatia hanno predetto il numero di selfie di uomini di età compresa tra 18 e 40 anni pubblicati sui social media.

Ma ha detto che la necessità di approvazione e sostegno sociale è universale.

Abbiamo tutti livelli di insicurezza, ha detto Fox. Quando qualcuno dice 'Ecco il mio selfie sul cancro', ti senti vulnerabile in questo momento. Hai bisogno di quel supporto sociale. Questo non vuol dire che sei un narcisista per averlo pubblicato sui social media. Dopotutto, le persone realizzano autoritratti da secoli, in modi notevolmente simili. L'artista del XVI secolo Parmigianino dipinse notoriamente un ritratto di se stesso con il braccio teso, quasi come se reggesse la tela. Un autoritratto di Rembrandt van Rijn, artista olandese del XVII secolo, mostra un'espressione simile al classico selfie a faccia d'anatra. E durante il Rinascimento italiano, almeno un artista ha usato un autoritratto per i biglietti da visita, come un modo per commercializzare il proprio lavoro.

Da quando il termine selfie ha preso piede per la prima volta - era la parola dell'anno degli Oxford Dictionaries nel 2013 - i ricercatori hanno identificato tre tipi di selfie.

Ci sono comunicatori che vogliono avere una conversazione bidirezionale (ad esempio, un post con un adesivo Ho votato per incoraggiare l'impegno civico); autobiografi, che documentano la propria vita per i propri scopi, piuttosto che cercare feedback o complimenti (un selfie a casa con una tazza di caffè preferita, o una foto al Grand Canyon); e gli autopubblicitari, che vogliono costruire un marchio e curare positivamente un'immagine (à la Kardashian).

Sono diventati così comuni che mia nonna li fa quando ci incontriamo, ha detto Steven Holiday, autore dello studio che ha sostenuto che l'idea del selfie come narcisistico è obsoleta.

gli alberi si identificano in base alla forma delle foglie

Siamo andati oltre la natura egocentrica: dobbiamo lasciarla andare quando si tratta di selfie, ha detto. I selfie sono un modo per connetterci e comunicare e sentirci più personali con le persone di tutto il mondo.

In un esempio, i ricercatori hanno sviluppato una campagna #ScientistsWhoSelfie studiando come la pubblicazione di foto di se stessi da parte degli scienziati con il loro lavoro su Instagram ha influenzato la percezione pubblica della professione. Hanno scoperto che le foto con volti umani hanno contribuito a migliorare le impressioni in un campo che è spesso soggetto a stereotipi negativi.

Gli scienziati, in generale, sono stati percepiti come più calorosi, ma non per questo meno competenti, ha affermato Paige Jarreau, l'autore principale dello studio. Ciò era particolarmente vero per le scienziate.

ragno marrone con zampe a strisce bianche e nere

Mentre alcuni scienziati all'inizio si sono tirati indietro, temendo che i loro colleghi li considerassero egocentrici o pensassero di prendere il loro lavoro meno sul serio, Jarreau ha affermato che tali preoccupazioni si sono dissipate una volta che i ricercatori hanno spiegato che potrebbe aiutare a costruire la fiducia del pubblico. L'hashtag #ScientistsWhoSelfie è decollato, con migliaia di post su Instagram.

Non sono solo io che faccio un selfie con la faccia da papera o cerco di sembrare carina davanti alla telecamera, ha detto. Questo sono io che sono in grado di raccontare meglio la storia della mia scienza in un modo che aiuta le persone a fidarsi di me.

Allo stesso modo, Fox ha studiato come l'autodocumentazione sui social media può essere un potente strumento per le persone gay, transgender e non binarie che stanno subendo una trasformazione dell'aspetto per vivere più pubblicamente come se stessi. La natura pubblica dei post, ha detto, può essere una forma catartica di autoespressione.

Questa è una cosa molto potente per loro, ha detto.

Ma nel quotidiano, la maggior parte di noi pubblica post in modo riflessivo, persino ossessivo. Fox ha ricordato un viaggio su strada che ha fatto nei parchi nazionali, dove ha visto così tante persone fare selfie, che ha iniziato a scattare foto degli stessi selfie. Chiediti: perché pubblichi quella foto? lei disse. Se ci fosse una piattaforma che non abilita i Mi piace, lo pubblicheresti? Dopotutto, ci sono altri modi per favorire una connessione sociale. Potresti inviare la foto a un gruppo privato. Potresti metterlo in una cornice a casa. Potresti essere consapevole in questo momento non prendendolo affatto.

Ma se lo fai, guarda il tuo passo.