Il cromosoma di Calcutta

Uno sguardo empatico a una città straziante

La città epica: Il mondo per le strade di Calcutta Kushanava Choudhury (Bloomsbury Circus 241 pagine; Rs 499)

Calcutta è personale. E il logo sul lembo anteriore contiene tutte le parole chiave: immigrato, Princeton, British Raj, zanzare, venditori ambulanti, venditori di pesce. Sarebbe questo un altro libro che bilancia la nostalgia con la meraviglia a occhi spalancati? O andrebbe in strada correndo in un altro caso di creazione di paracadute? O, peggio, sarebbe una visione arrogante da outsider di una città facile da amare, facile da odiare, ma difficile da conoscere?

Calcutta, la città più ricca di storia, è stata soggetta a tutti i tipi, dall'opera di Geoffrey Moorhouse del 1971 a Two Years in the City (2013) di Amit Chaudhuri. Negli ultimi anni, è stato meglio servito da Strangely Beloved: Writings on Calcutta (2014), una raccolta di saggi e brani che, in virtù del suo formato, ha offerto specchi di interesse speciale per le sfaccettature della città, dalla Calcutta orientale zone umide al paesaggio sonoro che ha dato vita alla prima rock band indiana. Il rovescio della medaglia è il sottofondo accademico che priva la città di parte della sua gioia e il calzascarpe nostalgico che esaurisce un po' di immediatezza.

Superficialmente, The Epic City non ha nessuno di questi problemi: Kushanava Choudhury ha trascorso alcuni anni della sua infanzia a Calcutta e poi torna a lavorare in città come reporter per The Statesman (pee: l'articolo fa parte della testata, quindi perché perdere it?) a cavallo del millennio come un fresco laureato della Ivy League. Come i rivoluzionari della generazione dei miei genitori, volevo cambiare le cose... La mia migliore speranza per fare la differenza era lavorare in un giornale. Tradurre questi sforzi per fare la differenza in un libro sarebbe una carta dritta nella zona del disastro. Dove Choudhury segna con enfasi è nel gemellare il suo cuore, la sua mente e la sua anima - la sua stessa storia - con quella della città per forgiare un'opera grintosa come i canali di Beleghata, meravigliosa come Kumortuli, determinante come la partizione.

Curato nel reportage in pelle di scarpe per cui The Statesman era un tempo famoso (il declino del giornale è un ovvio parallelo per la città), Choudhury presta profondità alle sue osservazioni con erudizione leggermente consumata per produrre uno dei resoconti più leggibili di una città del mondo. Chiacchiere casuali con parenti, amici, colleghi si fondono perfettamente con conversazioni mirate con sindacalisti, piccoli archivisti di riviste, rampolli impoveriti delle più antiche famiglie di Calcutta, discendenti di rifugiati, piccoli editori, scultori di idoli. Alla base di tutto c'è una comprensione delle correnti culturali incrociate - Satyajit Ray, ovviamente, ma più (e più potentemente) Ritwik Ghatak, Michael Madhusudan Dutt ma anche Mujtaba Ali - e un senso istintivo della storia che si insinua in spazi inarticolati, silenzi scomodi.

Costruito in modo intelligente e assolutamente rilevante poiché ciascuno dei 14 capitoli del libro è nel trasmettere la visione chiara della città di Choudhury, due, nella mia mente, spiccano. In 'College Street', il saggio che apre la sezione centrale, l'autore usa un tropo preferito da tutti i cronisti della città per sviscerare uno dei suoi miti più affettuosi: Di ​​Calcutta come centro di apprendimento. Gironzolando per i portali di piccole riviste e oltre l'acqua piovana e la merda di cane del viale universitario, Choudhury punta le sue pistole sul business degli appunti, che affina il sistema educativo per garantire la stagnazione intellettuale in modo più efficace di quanto potrebbe mai fare la tanto vituperata fuga di cervelli.

L'atmosfera di The Epic City si fa più cupa mentre indaga sulla metodica deindustrializzazione di Calcutta - le vecchie fabbriche nelle zone meridionali ricordate solo come fermate degli autobus come Bengal Lamp e Usha - il divario indù-musulmano raramente riconosciuto (compreso a The Statista, cosmopolita come la città ama pensare di essere) e, in 'Russian Dolls', culmina in un resoconto familiare della fase precedente alla Partizione e delle sue conseguenze. Tessendo insieme la devastante sequenza della seconda guerra mondiale in Europa, la carestia del Bengala diretta da Churchill, le conseguenze del Direct Action Day con lo spostamento dei suoi nonni dal Pakistan orientale e il lancio in avanti per l'ascesa dei comunisti e la ribellione di Naxal al suo decisione del padre di migrare, Choudhury crea uno straordinario e fitto tessuto di continuum. Sempre empatico, per lo più acuto e spesso perspicace, questo è un lavoro pieno di cuore su una città straziante, nonostante il buco aperto degli anni di Mamata Banerjee post-2011. Anche se potrebbe anche impressionare il residente di Calcuttan, è sicuramente consigliato a chiunque abbia mai toccato la città.