Dove Shamshad Ali diventa Ram: un nuovo documentario mette in luce la tradizione di Ramlila nel Kheriya di UP

Kheriya, nell'Uttar Pradesh, è un villaggio abitato in gran parte da famiglie musulmane che fabbricano braccialetti di vetro.

Shamshad Ali si prepara per il ruolo di Ram.

Ogni giorno dopo il suo namaz mattutino, Shamshad Ali si precipita al vicino tempio di Shiv. È l'Ariete di Kheriya e deve arrivare in tempo per le prove per lo spettacolo annuale di Ramlila. Per quasi cinque anni ha interpretato il personaggio principale e questo lo ha reso la persona che è. Non uso parolacce e mi astengo anche dal fumo. Yeh sab Ram ko shobha nahi deta (questi vizi non si adattano al carattere di Ram), dice. Fa anche in modo di essere puntuale. Come Ram, devo dare l'esempio ai giovani del villaggio, dice.

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Ali è anche il personaggio centrale del nuovo documentario di Molly Kaushal, intitolato Leela in Kheriya, che guarda alla tradizione unica indù-musulmana dei Ramlila a Kheriya, un piccolo villaggio nel distretto di Firozabad dell'Uttar Pradesh, famoso per la produzione di braccialetti di vetro. Oltre ad Ali, il film si concentra anche sulle storie di altri che interpretano vari ruoli chiave nella Ramlila. Verso la fine, il palcoscenico diventa un punto di convergenza anche per le loro vite personali.

Fotogrammi di Leela a Kheriya.

Ram è diventato uno spazio così conteso oggi. Ma qui a Kheriya, Ram unisce tutte le comunità, dice Kaushal, studioso di tradizioni popolari indiane, che insegna all'Indira Gandhi National Center for the Arts di Delhi. In effetti, non solo qui, Ramlila lo ha fatto ovunque. Lord Ram e Paddy legano insieme l'intero sud-est asiatico.

Il film inizia con le fornaci nelle fabbriche di braccialetti di vetro, usando quelle immagini come metafore della creazione e della ruota del tempo. La telecamera si sposta quindi sui vicoli di Kheriya, dove gli individui e la loro vita quotidiana vengono coinvolti in molteplici modi con il carnevale di 22 giorni di Ramlila. La maggior parte dei personaggi principali nell'atto sono interpretati da attori musulmani.

Inizialmente, ho rinunciato all'idea di realizzare questo documentario poiché pensavo che sarebbe stata pura retorica dire: 'Oh, i musulmani partecipano a Ramlila'. Ma quando ho visto le loro vite, che ruotano attorno al calore e alla polvere dei forni a braccialetti di vetro, ho capito come quei 22 giorni hanno messo le loro storie individuali nel dimenticatoio e li hanno fatti sentire in pace con Ram e i suoi simili, dice Kaushal.

Fotogrammi di Leela a Kheriya.

Attraverso interviste e monologhi i personaggi danno uno sguardo alle loro vite: il loro dolore, le speranze, i racconti di coraggio e fede. Per ciascuno di loro, la partecipazione a questo leela è di per sé un momento di redenzione, afferma Kaushal.

Diretto, sceneggiato e narrato da Kaushal, il film è stato proiettato per la prima volta al Delhi International Film Festival a dicembre e ora è stato presentato ai National Film Awards. Questo è il secondo film di Kaushal. Il suo documentario di debutto Landscaping the Divine — Space and Time Among the Gaddi si è concentrato sulla comunità di pastori dell'Himachal Pradesh, che vive nelle zone più alte della catena del Dhauladhar.

Kheriya è anche un villaggio dove il cameratismo indù-musulmano sembra esistere non solo durante Ramlila ma durante tutto l'anno. Il film mostra come non ci siano tabù religiosi da nessuna parte a Kheriya. Le persone indossano la loro religione sulle maniche: i tilak e gli zucchetti fanno sentire la loro presenza mentre le campane del tempio e gli azaan risuonano nell'aria. In una scena, al tramonto, si vedono bambini musulmani che cantano l'Hanuman Chalisa. Ma niente può essere più rappresentativo delle varie comunità che convivono del palcoscenico di Ramlila, afferma Anil Johari, organizzatore del Ramlila, che interpreta anche Ravan.

Direttore Molly Kaushal.

Shahabuddin, il principale comico dello spettacolo, ha la sua storia di dolori: quattro dei suoi figli sono morti prematuramente, mentre il suo unico figlio sopravvissuto è nella prigione di Tihar. Nel film, Shahabuddin afferma di non avere né i soldi né la capacità per far rilasciare suo figlio. Eppure, quando intrattiene le persone durante gli interludi e le fa ridere con le sue buffonate, sente lo stress sollevarsi dalla testa. Quando ho visto Lakshman svenuto durante l'esibizione della scorsa notte, mi ha ricordato i miei figli malati e morenti e non riuscivo a trattenere le lacrime, dice, nel film.

Sul palco, è al suo meglio. Johari dice: Una volta, quando Shahabuddin era troppo depresso per salire sul palco, siamo andati a casa sua per chiederglielo. Questo Ramlila non può essere lo stesso senza che ci faccia ridere.

Per quanto riguarda ciò che li spinge a lasciare il loro lavoro e ad esibirsi sul palco anno dopo anno, Ali dice, cosa ho guadagnato dal Ramlila? Non ho parole per descrivere quella sensazione.