Il Met Opera corre per riaprire dopo mesi di silenzio pandemico

L'orchestra ha visto 11 dei suoi 96 membri regolari a tempo pieno andare in pensione o lasciare il lavoro durante la pandemia, secondo il comitato dell'orchestra, che negozia le questioni lavorative per conto dei musicisti. Anche un certo numero di macchinisti veterani si è ritirato

Keishla Nieves pulisce una ringhiera di ottone al Metropolitan Opera House di New York, il 19 agosto 2021. La compagnia, che ha dovuto affrontare forti perdite dopo che la pandemia l'ha costretta a chiudere, sta lavorando per attirare gli spettatori nel suo teatro da 3.800 posti. (Krista Schlueter/The New York Times)

Scritto da Julia Jacobs

Tera Willis era nel backstage del Metropolitan Opera, aggiungendo faticosamente ciocca dopo ciocca di capelli sale e pepe a una parrucca semilavorata - una delle dozzine che lei e il suo team stavano correndo per finire in tempo per la serata di apertura alla fine di questo mese dopo la pandemia aveva impedito agli artisti di essere misurati fino a metà agosto.

Mi piacerebbe circa sei mesi, ha detto Willis, il capo del reparto parrucche e trucco dell'azienda. Abbiamo sei settimane.

Nelle sale prove sotterranee del Met, i membri del coro si sforzavano di proiettarsi attraverso le maschere in cui dovevano provare, alcuni tirando il tessuto a un paio di centimetri dalla loro faccia per un momento o due. Appena fuori dal suo auditorium dorato, vuoto da quando la pandemia ha costretto il teatro dell'opera a chiudere un anno e mezzo fa, i macchinisti stavano rifoderando alcuni sedili di velluto rosso consumati. Sotto l'ingresso ad arco del teatro dell'opera, un elettricista stava installando i cavi per rendere senza contatto alcune delle pesanti porte d'ingresso.

Riaprire dopo la lunga chiusura non sarebbe mai stato facile per il Metropolitan Opera, la più grande compagnia di arti dello spettacolo della nazione. A differenza di un teatro di Broadway, che deve riportare in sicurezza uno spettacolo, il Met, un'operazione da 300 milioni di dollari all'anno, ha in programma di allestire 196 spettacoli di 22 opere diverse in questa stagione, in genere cambiando ciò che c'è sul suo gigantesco palcoscenico ogni notte.

Cartelli di vernice bagnata appesi al Metropolitan Opera House di New York. (Krista Schlueter/The New York Times)

La posta in gioco finanziaria è alta: il Met, che ha perso 150 milioni di dollari di entrate durante la pandemia, deve ora riportare il pubblico al suo teatro dell'opera da 3.800 posti tra rinnovate preoccupazioni sulla diffusione della variante delta. La gente tornerà in forze, dopo aver perso l'abitudine di passare le notti all'opera? Il rigoroso mandato vaccinale del Met - vieterà i membri del pubblico di età inferiore ai 12 anni, che non possono ancora essere vaccinati - rassicurerà i frequentatori dell'opera, specialmente quelli più anziani? Quanto danneggeranno i divieti di viaggio al botteghino, dove i visitatori internazionali rappresentavano fino al 20% degli acquirenti di biglietti?

Il Met sta osservando con cautela le vendite. Finora ha venduto circa 20 milioni di dollari di biglietti per la stagione, ha detto la società, in calo rispetto ai 27 milioni di dollari nello stesso momento della stagione prima della pandemia. Gli abbonamenti, che negli ultimi anni sono diminuiti costantemente nelle orchestre sinfoniche e nelle compagnie d'opera americane, sono diminuiti di circa un quarto rispetto a prima della pandemia, ma i funzionari si aspettano che un numero maggiore di abbonati rinnovi quando si sentono sicuri di partecipare. Le forti vendite recenti e la velocità con cui il Met ha esaurito una performance a prezzi accessibili del Requiem di Verdi sabato per commemorare il 20° anniversario degli attacchi dell'11 settembre hanno offerto la speranza che il pubblico torni.

L'incertezza finanziaria ha portato il Met a chiedere concessioni ai suoi sindacati, alcune delle quali verranno ripristinate se e quando il botteghino si avvicinerà ai livelli pre-pandemia. Le conseguenti vertenze di lavoro complicarono ulteriormente la riapertura; la compagnia non ha raggiunto un accordo con i suoi macchinisti fino a luglio, ritardando le prove tecniche estive, e ne ha stipulato un altro, con la sua orchestra, alla fine del mese scorso, rimuovendo l'ultimo grande ostacolo alla riapertura.

Quindi ora la compagnia si sta attrezzando rapidamente, preparandosi a schierare le forze di circa 1.000 cantanti, musicisti d'orchestra, direttori d'orchestra, ballerini e attori che si esibiranno in questa stagione. È iniziato con due spettacoli gratuiti della Sinfonia n. 2 di Mahler, Resurrection all'aperto al Lincoln Center lo scorso fine settimana; sabato eseguirà il Requiem di Verdi, la sua prima rappresentazione tornata all'interno del teatro dell'opera, concerto che sarà trasmesso su PBS; e aprirà finalmente la stagione operistica il 27 settembre con Fire Shut Up in My Bones di Terence Blanchard, la sua prima opera di un compositore nero. La compagnia spera che Fire e un'altra opera contemporanea, Eurydice di Matthew Aucoin, attirino nuovo pubblico.

L'intera organizzazione si prepara alla riapertura. Keith Narkon, un venditore di biglietti, era con i suoi colleghi dietro le finestre del botteghino del Met, infilando i biglietti nelle buste - ed era felice di essere tornato dopo che il virus aveva tolto loro il lavoro per più di un anno.

Era solo questo intorpidimento, Narkon, un fanatico dell'opera che si autodefinisce, ha detto della lunga chiusura.

Mentre il teatro dell'opera brulica di anticipazione per la pre-stagione, ci sono ancora sentimenti feriti dalle battaglie sindacali, ma c'è anche un palpabile senso di sollievo per essere finalmente tornati nell'edificio insieme e lavorare di nuovo dopo tanti mesi di assegni di disoccupazione e incertezza.

Non ti rendi conto di quanto rispetti il ​​lavoro finché non lo hai, ha detto Phillip D. Smith, un macchinista che ha lavorato al Met per più di 20 anni, mentre strappava il velluto consumato da un cuscino del sedile.

Ma la vita dietro le quinte è ancora lontana dalla normalità poiché i funzionari della compagnia tengono d'occhio la variante delta e i passi che devono intraprendere per proteggere la compagnia e il pubblico.

Il mandato di vaccinazione dell'azienda è così severo che un addetto alle telecomunicazioni non vaccinato che è arrivato per un lavoro è stato allontanato. Un'area d'ingresso speciale per i clienti è stata trasformata in un centro di test dove coloro che partecipano alle prove devono sottoporsi a test di raccolta della saliva due volte a settimana. E per tenere il pubblico lontano dagli artisti, le prime due file di posti nell'auditorium saranno bloccate fino alla fine dell'anno.

Da un lato, è spaventoso e frustrante vedere il tasso di infezione, ha affermato Peter Gelb, direttore generale del Met. Ma è così emozionante vedere la possibilità a portata di mano di spettacoli di apertura.

Permane un po' di amarezza per le vertenze sindacali, risolte quando i tre maggiori sindacati dell'azienda hanno concordato nuovi contratti che hanno ridotto modestamente la loro retribuzione, facendo risparmiare denaro all'azienda spostando alcuni lavoratori su un piano sanitario diverso e riducendo il numero di lavoratori a tempo pieno garantiti componenti dell'orchestra e del coro.

Nel reparto oggetti di scena, dove gli artisti di scena stavano lavorando per creare pannocchie e una noce di burro per una cena del Ringraziamento nella prossima produzione di Fire, Ryan Hixenbaugh, un artista, si è lamentato del fatto che parte del lavoro fosse stato finito in California, dove la direzione del Met ha esternalizzato il lavoro dopo aver bloccato i suoi macchinisti a dicembre nella lotta per i tagli agli stipendi.

Abbiamo avuto la capacità di creare qui tutte le scenografie per tutte queste opere, ha detto Hixenbaugh.

L'orchestra ha visto 11 dei suoi 96 membri regolari a tempo pieno andare in pensione o lasciare il lavoro durante la pandemia, secondo il comitato dell'orchestra, che negozia le questioni lavorative per conto dei musicisti. Si ritirò anche un certo numero di macchinisti veterani.

Per riaprire senza intoppi, i membri dello staff del Met hanno ancora numerose battaglie da condurre.

Una prova del coro, cantata attraverso le maschere, al Metropolitan Opera House di New York. (Krista Schlueter/The New York Times)

Tutto, dai tessuti per i costumi ai macchinari per le luci di scena, ai materiali di base come il compensato e l'acciaio, si sta rivelando difficile da ottenere a causa dei problemi della catena di approvvigionamento pandemica. E la prenotazione su cui si basa l'opera degli artisti internazionali è diventata un pasticcio di imprevedibile burocrazia, tra problemi di visto e restrizioni di viaggio legate al virus.

Una delle poche volte in cui gli artisti possono togliersi le maschere in questi giorni è quando vengono montate nel negozio di costumi, per le foto che vengono scattate per aiutare i designer a cogliere l'effetto di ogni costume.

piante che assomigliano allo zenzero

Se c'è una sensazione inespressa, normalmente sarei in grado di vederlo sul viso di un artista, ma non posso accedervi, ha detto Paul Tazewell, il costumista vincitore del Tony per Fire.

Ma arriva il 27 settembre, se tutto va come previsto, le maschere si toglieranno, i lampadari dello Sputnik si alzeranno, il sipario si alzerà e l'opera dal vivo tornerà sul palco.

Questo articolo è apparso originariamente sul New York Times.

Per ulteriori notizie sullo stile di vita, seguici su Instagram | Twitter | Facebook e non perderti gli ultimi aggiornamenti!