D-Day DNA: i figli di GI ricostruiscono la storia d'amore perduta della seconda guerra mondiale

Anche se l'Europa, gli Stati Uniti e i loro alleati segnano 75 anni da quando 160.000 truppe alleate hanno preso d'assalto un tratto di 50 miglia (80 chilometri) pesantemente fortificato della costa occupata dai nazisti in Normandia, la storia del D-Day e delle sue conseguenze è ancora essere scritto.

In questa foto scattata l'8 maggio 2019, Andre Gantois mostra foto di famiglia, tra cui una di sua madre Irene Gantois, in alto al centro, a Ludres, nella Francia orientale. L'impiegato delle poste francesi in pensione pensava che sarebbe probabilmente andato alla tomba senza mai sapere chi fosse suo padre, incapace di identificare il militare americano che aveva combattuto attraverso la Francia dopo lo sbarco del D-Day, preso una pallottola nel cranio ed è stato guarito in un ospedale militare dalla madre di Gantois. (Foto AP/Jean-Francois Badias)

Dopo decenni di ricerche, Andre Gantois aveva perso la speranza.

L'impiegato delle poste francesi in pensione pensava che sarebbe probabilmente andato alla tomba senza mai sapere chi fosse suo padre, incapace di identificare il militare americano che aveva combattuto attraverso la Francia dopo lo sbarco del D-Day, preso una pallottola nel cranio ed è stato guarito in un ospedale militare dalla madre di Gantois.

A settant'anni, Gantois non aveva ancora indizi da seguire, nessun nome con cui lavorare, nessuna traccia cartacea da seguire.

Di conseguenza, anche lui non aveva pace.

Per tutta la vita ho vissuto con questa ferita aperta, dice. Non ho mai accettato la mia situazione, di non conoscere mio padre e, soprattutto, sapere che lui non sapeva di me, non sapeva della mia esistenza.

Anche se l'Europa, gli Stati Uniti e i loro alleati segnano 75 anni da quando 160.000 truppe alleate hanno preso d'assalto un tratto di 50 miglia (80 chilometri) pesantemente fortificato della costa occupata dai nazisti in Normandia, la storia del D-Day e delle sue conseguenze è ancora essere scritto.

Il quadro generale, ovviamente, è ben noto, meticolosamente documentato e preziosamente conservato per essere raccontato e raccontato per le generazioni a venire. Il più grande sbarco anfibio di sempre, un trionfo di soldati e marinai, di industria, ingegno e logistica, e su cui è stato costruito un nuovo ordine mondiale, sarà nuovamente commemorato il 6 giugno con rispetto per il gruppo sempre più piccolo di veterani sopravvissuti e timore reverenziale per le loro gesta eroiche sulle spiagge dello sbarco: Omaha, Utah, Juno, Sword e Gold.

Eppure, dopo tutti questi anni, ci sono anche dei buchi persistenti nella narrativa.

Tra le fitte siepi della Normandia dove le truppe tedesche si sono insediate e l'avanzata alleata si è impantanata, le ossa dei soldati vengono ancora regolarmente dissotterrate. I combattimenti in Francia furono così brutali e caotici che migliaia di persone scomparvero o non furono identificate prima di essere sepolte in tombe ancora contrassegnate, Un compagno d'armi noto solo a Dio.

I soldati di tutte le parti hanno anche generato decine di migliaia di bambini, alcuni dei quali non sono mai stati in grado di rispondere alla domanda più esistenziale: da dove vengo?

Fino a pochi mesi fa, quando quello che lui chiama un miracolo inaspettato ha cambiato la sua vita e ha riempito uno di questi pezzi mancanti della storia del tempo di guerra, Gantois era tra questi.

Cresciuto come un bambino del dopoguerra nella Francia orientale, a scuola tracciava semplicemente una linea sui moduli che chiedevano agli alunni i nomi dei loro padri e altri dettagli sulla famiglia.

Sua madre e sua nonna gli hanno detto che suo padre è stato ucciso nella guerra francese in Vietnam scoppiata nel 1946, l'anno in cui è nato Gantois. La nonna ha detto che il nome di suo padre era Jack. Un bambino fiducioso, Gantois non poteva sapere che queste erano bugie. Non prestava molta attenzione ai vicini anziani che lo chiamavano il giovane americano o il figlio dell'americano.

insetti che sembrano coccinelle ma non lo sono

Solo all'età di 15 anni, quando Gantois stava piangendo la morte di sua madre, presa dalla tubercolosi a 37 anni, ha ottenuto la verità.

'Ascolta, Andre, devo dirtelo', ricorda il 73enne Gantois che sua nonna gli ha confessato. 'Tuo padre era americano, in guerra.'

All'inizio, Gantois era perduto.

Più tardi, poco più che ventenne, decise di saperne di più.

Essendosi sposato e con l'intenzione di fondare una famiglia tutta sua, Gantois si è sentito in dovere di dare un nome, un volto, alla storia irregolare e riempire quello che sua moglie, Rosine, ora dice essere un enorme buco nella sua vita.

Non aveva un nome, niente su cui andare avanti, dice. Mi ha detto: 'Morirò senza mai sapere chi fosse'.

Le visite agli uffici statunitensi in Francia hanno prodotto solo frustrazione. Gantois ricorda che un funzionario dell'ambasciata gli disse: 'Molte persone cercano i loro padri, perché vogliono soldi, vogliono essere risarciti dal governo degli Stati Uniti. Ma devi avere le prove.' Non avevo prove.

Anche altre strade si sono rivelate vicoli ciechi.

Fino allo scorso giugno.

Spinto dalla nuora, Gantois ha fatto un test del DNA.

Settimane dopo, nel cuore della notte, lo chiamò con risultati sconvolgenti.

'Hai un fratello americano, una sorella, un'intera famiglia', ricorda Gantois che gli disse. Non sapevo cosa dire.

Suo padre, il test ha contribuito a rivelare, era stato Wilburn 'Bill' Henderson. Dall'Essex, nel Missouri, il fante è sbarcato sulla spiaggia di Omaha apparentemente subito dopo il D-Day, ha combattuto in Normandia, ha subito una ferita alla testa negli ultimi mesi della guerra e ha incontrato Irene Gantois in un ospedale nella Germania occupata.

quali sono alcuni agrumi

Dopo la resa della Germania nel maggio 1945, quando il soldato venne a farle visita a casa nella Francia orientale, a quanto pare non gli disse che stava portando in grembo suo figlio. È tornato negli Stati Uniti, ha messo su famiglia e non ha mai parlato con i suoi figli di lei prima della sua morte nel 1997.

La pista sarebbe finita lì per Andre Gantois se anche il suo fratellastro americano non avesse fatto il test del DNA. Per caso, entrambi hanno scelto la stessa società di test, consentendole di metterli insieme. I due uomini e la sorellastra di Gantois, Judy, si sono incontrati per la prima volta lo scorso settembre in Francia.

Allen Henderson ha fatto il test per un capriccio, perché l'azienda aveva un'offerta speciale sui suoi prezzi e, dice, perché ho pensato, beh, che sarebbe stato interessante.

Sia Gantois che Henderson riconoscono quanto siano fortunati non solo ad essersi trovati l'un l'altro, ma anche che il loro padre è sopravvissuto alla Normandia e alle sue conseguenze.

Quando ero piccolo, mi raccontava sempre storie sull'essere in Francia e parlava un po' di francese e parlava di com'era stare sdraiato in una trincea e pistole, proiettili che ti volavano sopra la testa e ragazzi che morivano tutt'intorno tu, dice il 65enne Henderson, che vive a Greenville, nella Carolina del Sud. Incredibile che sia sopravvissuto.

Henderson dice di aver capito subito quando ha visto Gantois che erano fratelli perché la somiglianza è così sorprendente.

Sai, in realtà Andre assomiglia più a mio padre di quanto non lo sia io, dice Henderson. I tuoi manierismi, il tuo sorriso, la tua faccia, mi sembra quasi di parlare con mio padre.

Le storie di altre famiglie in tempo di guerra rimangono irrisolte. È solo più probabile che rimangano così ogni anno che passa.

Pubblicando su una bacheca elettronica francese nel 2016, ad esempio, Jeannine Clement ha chiesto informazioni sul padre biologico, un soldato tedesco di stanza in Francia prima di essere inviato al fronte russo nel 1942.

Sua madre lo salutò in una stazione ferroviaria, in lacrime e incinta, scrisse Clement. Non ha mai più avuto sue notizie.

bruco marrone con grande testa e occhi

Ora a 76 anni e in cattive condizioni di salute, Clement è ancora in attesa.

Andre Gantois dice di essere dispiaciuto per chi non ha risposte.

Non è facile vivere così, dice. Ho la chiusura. L'intera questione di mio padre, ecco, è fatta. Non sono più nella nebbia.