Corpo di lavoro

Per molto tempo, Manohar Aich è stato un'eccezione esotica in un mondo maschile bengalese cerebrale. Probabilmente si sarebbe sentito più a casa oggi.

Mr muscle: Manohar Aich, a 4 piedi 11, è stato soprannominato Pocket Hercules. (Foto express di Prashant Nadkar)

Nei primi 20 minuti del popolare film Feluda di Satyajit Ray, Joi Baba Felunath (1979), Lalmohan Ganguli (Santosh Dutta) ha un'illuminazione. La troika, Feluda (Soumitra Chatterjee), Lalmohan Ganguli e Topshe (Siddhartha Chatterjee) sono appena tornati al loro dormitorio a Varanasi dopo una giornata di visite turistiche. Non appena entrano, la loro attenzione viene attirata dal quarto occupante della stanza, un bodybuilder. L'uomo si è appena fatto una doccia e ha un lungi avvolto intorno alla vita. Gocce d'acqua luccicano sul suo torso nudo, mentre si asciuga. I pettorali, i tagli, la V immacolata del busto: gli occhi di Lalmohanbabu si illuminano come se vedesse per la prima volta una strana e bellissima bestia. Lalmohanbabu, il romanziere pasticcione e paffuto con un debole per l'esagerazione, è il prototipo dell'uomo qualunque bengalese. Probabilmente non ha mai visto l'interno di una palestra in vita sua, né è rimasto a corpo nudo davanti allo specchio, ed eccolo qui, di fronte alle possibilità estetiche del corpo umano. Come i turisti bengalesi che toccano le pareti del Taj Mahal, vuole assicurarsi che i bicipiti siano veri. Uri Babà! E toh manusher gaaye haath dicchi bole monei hochche na moshai! (Wow! Non sembra che sto toccando un essere umano), dice.

In effetti, prima che le palestre con aria condizionata occupassero ogni angolo di strada di Calcutta, Siliguri, Durgapur, Burdwan, Purulia e dei loro sobborghi più lontani, prima che gli idoli matinée di Tollywood come Jeet e Dev osassero andare a torso nudo in sequenze di combattimento coreografate, un corpo ben scolpito era uno scherzo della natura per la maggior parte dei bengalesi. E Manohar Aich, che è diventato il secondo indiano a vincere il titolo di Mr Universe nel 1952, è stato il trucco più grande e più longevo.

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All'inizio di questo mese, il 104enne Aich ha esalato l'ultimo respiro. Negli anni '50, Aich, a 4 piedi e 11 pollici, divenne un nome familiare nel Bengala e fu soprannominato Pocket Hercules. Più o meno nello stesso periodo, un'altra incarnazione della mascolinità bengalese, Uttam Kumar, iniziò ad arrivare sulle copertine di popolari tabloid bengalesi come Ulto Rath. Lui dei bianchi perlati e del kurta abbottonato. Per generazioni di donne e uomini bengalesi svenuti, Kumar, che non è mai andato a torso nudo sullo schermo, è stato l'uomo.

Riviste cinematografiche e giornali sono stati ricoperti di immagini di lui che fa normali cose bengalesi come divorare cotolette di pesce sui set cinematografici, eseguire la Lakshmi puja con il suo partner in immacolate kurtas bianche e apparire al suo meglio, con una sigaretta che gli penzola dalle labbra.

Mentre le immagini di Kumar adornavano le pareti delle stanze della maggior parte dei ragazzi, Aich e Monotosh Roy venivano divinizzati negli akhara e nelle palestre. Un giovane bengalese che frequentava l'università, sbuffante di Charminar, citando Karl Marx, aveva pochissimo interesse per il body-building, perché era stato educato a credere che la sua scheda e le sue capacità di lettura di poesie gli avrebbero procurato tutta l'azione di cui aveva bisogno, che fondamentalmente significava tenersi per mano e camminare per Park Street.

I ragazzi non sono stati incoraggiati a fare i bodybuilder. Non credo che la maggior parte delle persone voglia che i propri figli diventino body builder anche adesso, aveva detto Manohar Aich in un'intervista a L'espresso indiano quando ha compiuto 100 anni.

Nel suo libro di memorie, Jibansmriti, Rabindranath Tagore ha scritto delle lezioni mattutine di wrestling durante l'infanzia. Tuttavia, quando si trattava di sessualizzare il corpo maschile, i bengalesi rimasero pudichi. Tota Roy Chaudhury, uno dei pochissimi attori dell'industria cinematografica bengalese con un corpo scolpito, parla di come non lo abbia portato da nessuna parte quando ha iniziato la sua carriera. Fino agli anni 2000, gli attori che lavoravano sul loro corpo venivano scelti come personaggi negativi. Non avrebbero mai avuto ruoli da protagonista. Se sei abbastanza disoccupato da lavorare sul tuo corpo, dovevi essere un gunda o un mostro, dice Tota. Il cambiamento è avvenuto a metà degli anni 2000, si sente Tota, quando la febbre da sei pacchi ha preso il sopravvento su Bollywood. Improvvisamente, c'erano palestre in ogni para. È stato allora che tutti i giovani hanno iniziato a iscriversi alle palestre, dice Tota. Il Lalmohanbabus del Bengala iniziò finalmente a guardarsi allo specchio.

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Al Fitness Center & Multigym di Bishnu Manohar Aich nel nord di Calcutta, un ritratto di Aich che mostra i suoi bicipiti, è appeso proprio all'ingresso. Gestito dal figlio più giovane di Aich, Manoj, il centro vanta più di 100 tirocinanti regolari e molti altri in coda.

All'interno, ragazzi con sottosquadri e barbe da designer sudano su tapis roulant e panche multiple, sfacciati nel loro amore per il corpo. Riesci a immaginare il tipo di adulazione che avrebbe avuto se avesse vinto il titolo di Mr Universe in questa era? chiede Manoj.