Due ciclisti e appassionati di rugby puntano a raggiungere il Giappone un giorno prima della Coppa del mondo di rugby a Tokyo

Viaggiando in lungo e in largo per il mondo, James Owens, 28 anni, e Ron Rutland, 44, portano in giro il fischio ufficiale che darà il via alla partita di apertura tra Giappone e Russia alla Coppa del mondo di rugby 2019.

Ron Rutland (a sinistra) con James Owens.

Da 111 giorni, James Owens, 28 anni, e Ron Rutland, 44, stanno portando in giro il fischio ufficiale che darà il via alla partita di apertura tra Giappone e Russia alla Coppa del mondo di rugby 2019. Rutland tira fuori il fischietto e lo posiziona sulla mappa del mondo che ha steso sul tavolo. L'arbitro fischierà lo stesso fischio nella partita che si terrà in Giappone il 20 settembre di quest'anno. Rutland punta il dito contro Londra, la città da cui il duo ha iniziato il loro viaggio di 20.000 km 111 giorni fa. I due sono ora sbarcati in India dopo 10.300 km. Il piano è di completare il viaggio in 231 giorni.

Rutland è di Durban ma ha trascorso molto tempo a Cape Town. Alcuni anni fa, ho iniziato il mio blog - 'Fat kid on a bike' - perché andavo molto in bicicletta. Prima della Coppa del mondo di rugby 2015, ho fatto un giro in bicicletta autofinanziato a Londra. Questo si è concluso al Twinkenham Stadium. Questa volta, quando siamo partiti dal Twinkenham, sapevamo che questa corsa di 20.000 Km sarebbe stata molto più dura. Sono stato appassionato di avventura e rugby per tutta la vita e questa è un'opportunità per sperimentarli entrambi, afferma Rutland.

I due ciclisti in Uzbekistan

Come dipendente di una società di gestione di eventi in Sud Africa, Rutland assisteva a eventi di rugby in Sud Africa e spesso pianificava gite in bicicletta a breve distanza intorno a Città del Capo. Dopo il viaggio dal Sudafrica all'Inghilterra nel 2015 prima della Coppa del mondo di rugby, Rutland ha subito un infortunio all'anca l'anno scorso. Ecco perché ho dovuto ricominciare da zero per prepararmi a questa corsa. Da ciclista si capisce che non è un viaggio normale e si affrontano sfide diverse in termini di dislivello e condizioni meteorologiche, oltre a pianificare le tappe del percorso. Ma poi si ha tempo da trascorrere in viaggio, incontrare persone diverse di culture diverse, cosa che non si può fare in auto o in qualsiasi altro mezzo di trasporto, dice Rutland.

Con l'edizione 2019 della Coppa del mondo di rugby che si terrà a settembre 2019, il sudafricano ha pianificato il suo tour e ha trovato il supporto di uno degli sponsor ufficiali del torneo. Rutland è stato presto raggiunto da un altro appassionato di rugby, Owens, che vive in Vietnam. I due hanno trascorso ore a segnare i percorsi e altri requisiti della corsa. L'idea di questa corsa è nata nell'aprile 2018 e ci sono voluti sei mesi per pianificare la corsa. Non volevamo saltare nessun paese e raggiungere un giorno prima dell'inizio della Coppa del Mondo a Tokyo, condivide Rutland.

La corsa è iniziata il 2 febbraio e negli ultimi 111 giorni i ciclisti hanno attraversato 20 paesi tra cui India, Turchia, Iran, Uzbekistan, Tagikistan, Cina e Pakistan, tra gli altri. Con temperature che vanno da zero gradi a 10 gradi in Europa e Iran a parte il Tagikistan, il duo ha pedalato per più di 100 km ogni giorno. Quando abbiamo iniziato, le temperature erano basse in Europa. Oltre alla sfida fisica è stata anche dura mentalmente. Uno dei momenti più difficili della corsa è stato pedalare attraverso l'autostrada del Pamir in Tagikistan, dove abbiamo pedalato a un'altitudine di 4.000 metri per una settimana con cattive condizioni stradali e meno aria da respirare, afferma Owens.

Il fischio ufficiale della partita inaugurale della Coppa del Mondo di rugby

Dal dormire sotto i cavalcavia in Iran al ciclismo sulla neve, il duo ha visto di tutto. Dei 111 giorni, i due hanno avuto 11 giorni di riposo, cinque dei quali sono avvenuti a causa della chiusura del confine tra Tagikistan e Cina. La corsa ha anche visto i ciclisti guadagnare elevazioni vicine a 4.000 metri e discese ripide come dal passo di Kunjareb in Pakistan. Eravamo in Tagikistan e la Cina ha chiuso il confine a causa delle vacanze del Labor Day. Dopo aver attraversato il passo di Khunjareb in Pakistan, in uno dei villaggi di Gilgit, alcuni ragazzini hanno giocato con il pallone da rugby, che noi portiamo, e il pallone è finito nel fiume Indo. I bambini hanno nuotato nel fiume e hanno recuperato la palla. Portavamo con noi due palline e ne abbiamo data una a quei bambini, dice Owens.

Questa settimana, i due attraverseranno il Nepal dall'Uttar Pradesh prima di rientrare in India al confine di Panitanki vicino a Darjeeling. Attraverseranno quindi gli stati nordorientali prima di entrare in Myanmar a Morey nel Manipur. E Rutland trova solo una cosa coerente con i 27 paesi in cui stanno viaggiando. Le persone sono fantastiche. Che si parli del Regno Unito, della Francia, del Tagikistan, della Cina, del Pakistan o dell'India, le nozioni preconcette sui vari paesi non mostrano la realtà. Il 99 per cento delle persone in quei paesi sono bravi e sono stati loro a offrirci vitto e alloggio senza conoscerci. Ci ha dato l'opportunità di interagire con la gente del posto e goderci il cibo. In Iran, stavamo lottando con il congelamento durante le nevicate. Un uomo anziano ha fermato la sua macchina e ci ha detto di salirci. Gli abbiamo detto che non possiamo farlo. Ci ha applaudito e ci ha guidato per un po'. Cose simili sono successe anche in India, quando siamo entrati ad Amritsar e la gente ci offriva cibo e andava in bicicletta con noi per motivarci, conclude Rutland.

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