'Gandhi mi ha reso famoso'

Chi è Gautam Pal, che ha scolpito oltre 50 statue di Gandhi in tutto il mondo e fa notizia per le sue opere vandalizzate durante le proteste #BlackLivesMatter?

Le opere di Gautam Pal su Gandhiji hanno girato il mondo. (Fonte: Gautam Pal – Studio di Scultura)

All'inizio di questo mese, quando il vice segretario di Stato americano Stephen Biegun ha riinaugurato la statua del Mahatma Gandhi a Washington DC, l'artista Gautam Pal è stato sollevato. Lo scultore era in ansia da quando ha letto le notizie sulla vandalizzazione della statua di bronzo con graffiti e vernice spray il mese scorso, durante le proteste a livello nazionale contro l'uccisione in custodia dell'afroamericano George Floyd. Da allora, ha tenuto d'occhio le dichiarazioni relative, sperando che venga assicurata la protezione alla sua scultura. Ho chiamato immediatamente l'Indian Council for Cultural Relations (che aveva commissionato la statua). Hanno detto che è stato esaminato e mi faranno sapere se ci sono molti danni e sono richiesto, dice l'artista con sede a Calcutta. Ricorda distintamente il suo viaggio del 2000 nella capitale degli Stati Uniti per l'inaugurazione della statua alta 8 piedi e 8 pollici. Il presidente Clinton mi ha detto quanto fosse magnifico, dice.

A 70 anni, lo scultore ha realizzato più di 50 statue di Gandhi su commissione per il governo indiano, installate in tutto il mondo, tra cui Edimburgo, Yangon, Lisbona, Santiago, Bogotà, Panama e Napoli. Gandhi mi ha reso famoso. Mi sento molto onorato che il mio lavoro rappresenti l'India attraverso di lui, dice, aggiungendo: Ha reso popolare l'ahimsa in tutto il mondo e dovremmo fare affidamento sui suoi ideali in un momento come ora.

Statua del Mahatma Gandhi a Washington. (Fonte: Gautam Pal – Studio di Scultura)

I pensieri lo hanno particolarmente preoccupato nelle ultime settimane, quando le statue di Gandhi vengono vandalizzate dai manifestanti di #BlackLivesMatter che lo denunciano come razzista, deplorando le sue opinioni dispregiative nei confronti dei nativi africani. Ci sono diverse richieste per la rimozione delle sue statue in tutto il mondo, tra cui Amsterdam, California e Ottawa. Mentre nel dicembre 2018 una statua di Gandhi è stata rimossa dall'Università del Ghana dopo le proteste di studenti e personale, le recenti petizioni fanno parte di un movimento globale che mette in discussione l'adeguatezza di alcune statue e commemorazioni per protestare contro la disuguaglianza razziale. Ciò include la statua del navigatore e colonizzatore italiano Cristoforo Colombo che è stata abbattuta in California e la statua dell'ex presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt all'American Museum of Natural History di New York City.

Un documento che annota i dettagli della statua nel 1999. (Fonte: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Anche se Pal completa un altro bronzo di Gandhi - una scultura di Dandi March che viaggerà in Georgia, come parte di una commissione di otto statue che ha ricevuto l'anno scorso per commemorare il 150° anniversario della nascita del leader nazionale - un'altra sua statua era diventata il centro di Attenzione. Una petizione online intitolata 'Rimuovi la statua di Gandhi a Leicester' ha cercato la rimozione della scultura Gandhi del 2006 di Pal in città, sostenendo che Gandhi era un predatore fascista, razzista e sessuale. Successivamente è stata lanciata su Change.org una contropetizione per salvare la statua del Mahatma Gandhi a Leicester. Il sindaco di Leicester ha ora promesso di proteggere la statua. Questo tipo di vandalismo non dovrebbe avvenire. La statua non dovrebbe essere rimossa, dice Pal.

Nato a Krishnanagar nel Bengala occidentale, l'artista è cresciuto osservando e assistendo suo padre Kartick Chandra Pal nella progettazione di sculture in marmo e modelli in argilla per i quali la città è famosa. Ricorda di aver realizzato un modello in argilla di Gandhi con il charkha quando aveva 14 anni. Ho amato e rispettato Gandhiji sin dalla mia infanzia, dice. Diplomato in arte presso il Government College of Art and Craft di Calcutta, Pal ha completato i suoi studi artistici presso l'Accademia di Belle Arti di Brera a Milano. Dopo essere tornato in India nel 1974, ha visitato Delhi nel 1987 con il desiderio di creare opere su commissione per il governo indiano. Il successo è arrivato quando il suo progetto per una statua di Gandhi per Mosca è stato scelto tra 20 proposte del Ministero della Cultura nel 1988. È stato un lungo viaggio. Ci sono molti bravi scultori, ma sono felice che molti dei miei lavori siano stati approvati... Ammiro davvero Ram Sutar. Ha fatto molte più opere di me. Quando ho iniziato a realizzare queste sculture, ho sempre sentito di dover distinguere il mio lavoro dal suo, solo allora avrei avuto una possibilità. Cerco di realizzare un lavoro realistico, dice Pal, che ha anche sviluppato un giardino di sculture a Krishnanagar.

Il Mahatma Gandhi legge la Bhagavad Gita. (Fonte: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Mentre nota che i selezionatori di solito preferiscono che Gandhi cammini con il suo bastone, nel corso degli anni ha tentato di sperimentare altre posizioni, inclusa una statua di Gandhi che legge la Bhagavad Gita, installata a Ginevra. I riferimenti provengono dai numerosi libri su Gandhi che Pal ha nella sua biblioteca. Leggo spesso di lui e dei suoi pensieri. Ogni volta, cerco di mostrare la sua determinazione, fermezza e movimento costante, dice. Tra le sue 120 statue in tutto il mondo ci sono anche sculture di Swami Vivekananda, Kasturba Gandhi e Rabindranath Tagore, tra le altre. Molte delle sue opere sono anche nel Parlamento indiano, tra cui una statua del combattente per la libertà Shaheed Durga Malla, una statua seduta di Rabindranath Tagore che legge un libro e del Mahatma Gandhi.