Un numero magico: nella collina perduta di Unakoti, Tripura

A circa 178 km dalla capitale dello stato Agartala, Unakoti è un pellegrinaggio Shaiva a Tripura che vanta migliaia di sculture di Shiva.

Nessuno che conoscevo era mai stato a Tripura; nessuno mi ha suggerito di andarci e questo ha siglato l'accordo per me. Alcuni anni fa, quando ho iniziato a pianificare un viaggio di famiglia di una settimana nel nord-est, ho contattato amici e gruppi di viaggio di Facebook per suggerimenti.

Il suggerimento più popolare è stato un viaggio in moto attraverso l'Arunachal Pradesh. Per quanto possa sembrare grandioso, non è favorevole a una gita in famiglia. La seconda destinazione più consigliata era il Sikkim, ma faceva troppo freddo per i miei genitori. Manipur, Mizoram, Assam e Shillong - non Meghalaya - i suggerimenti continuavano ad arrivare. Ho passato tre giorni a capire la logistica di ogni destinazione finché non mi sono reso conto che nessuna persona aveva menzionato Tripura. È stato allora che ho deciso: stavo portando la mia famiglia lì.

Un mondo perduto: un prete solitario siede alla base delle sculture di Shiva. (Fonte: Shruti Chakraborty)

Tripura significa tre città - proprio come la parola greca Tripolis - o forse lo stato prende il nome da Tripura Sundari, la divinità che presiede la regione. Il nostro è stato un viaggio on the road di sette giorni che ci ha portato in lungo e in largo nel terzo stato indiano più piccolo che forse non era ancora pronto infrastrutturalmente per i turisti, ma il calore nei cuori della gente del posto ha compensato ciò che mancava nel freddo cemento .

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Da Agartala, ci siamo prima diretti a sud verso il Neermahal Palace, situato nel mezzo del lago Rudrasagar, e il Sipahijola Wildlife Sanctuary. Ma è stata la meta successiva che mi ha tolto il fiato, diventando così il momento clou di tutto il viaggio. Nascosto nei profondi recessi delle colline settentrionali del regno di Twipra c'è uno dei luoghi più magici e maestosi del paese, uno che pochissime persone conoscono. E nessuna lettura può prepararti a ciò che troverai sulla 'collina perduta di Unakoti'.

A circa 178 km dalla capitale dello stato Agartala, Unakoti - che significa uno in meno di un crore, o 99,99,999 - è un luogo di pellegrinaggio Shaiva diverso da qualsiasi cosa tu possa trovare in India. (Fonte: Shruti Chakraborty)

A circa 178 km dalla capitale dello stato Agartala, Unakoti - che significa uno in meno di un crore, o 99,99,999 - è un luogo di pellegrinaggio Shaiva diverso da qualsiasi cosa tu possa trovare in India. In un certo senso, non è completamente diverso da Macchu Picchu in Perù. Entra attraverso il cancello di pietra e sei trasportato in un'altra era. Enormi idoli di Lord Shiva, scolpiti nella collina, accolgono i visitatori. Ci sono, a quanto pare, 99,99,999 di loro. Risalenti presumibilmente all'VIII-IX secolo, a queste sculture sono associati alcuni racconti interessanti. Ne spiccano due:

Legenda 1
La leggenda narra che Lord Shiva e il suo entourage fossero diretti verso la sua dimora celeste, Kailash, quando decisero di passare la notte a Kailashahar, 10 km in discesa da Unakoti. Avvertì i suoi compagni di viaggio che sarebbero dovuti partire prima dell'alba, ma dopo una notte di baldoria, Shiva fu l'unico che si svegliò in tempo. Conosciuto per il suo carattere irascibile, Shiva ha maledetto i dormiglioni per l'eternità sulla Terra e se ne è andato a Kailash in un battibaleno. L'entourage ora adorna le colline di Unakoti come rilievi.

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Leggenda 2
Secondo un'altra versione, le immagini sono state scolpite da uno scultore chiamato Kallu Kumhar. Era un grande devoto di Parvati, quindi quando Shiva-Parvati e il loro entourage stavano attraversando questa regione - sulla strada del Kailash, alcuni dicono che Varanasi - Kallu Kumhar chiese di accompagnarli. Shiva era diffidente nei confronti di questa proposta, quindi Parvati ha trovato una soluzione. Suggerì allo scultore di realizzare 1.000.000.000 di immagini di Shiva - per placare lui - e il suo entourage durante la notte, e se fosse stato in grado di farlo, li avrebbe accompagnati. Al sorgere del sole il giorno successivo, è caduto solo un crore - e questo ha dato a Shiva la scappatoia di cui aveva bisogno per lasciarsi alle spalle Kallu Kumhar.

Legenda 2.5
Un'altra variazione di questa storia è che a Kallu Kumhar è stato dato il compito di scolpire le divinità in un sogno, ma invece di scolpire immagini di tutti gli dei, ha scolpito un'ultima immagine di se stesso, rendendola una meno di un crore - una lezione, la gente del posto dice, perché non cedere all'ahankara, o orgoglio.

Ce n'è uno con tre Ganesha, che sembra avere un ruscello che scorre sopra, facendo sembrare che stia facendo il bagno. (Fonte: Shruti Chakraborty)

Qualunque sia la storia dietro queste incisioni, la logistica di come sono state realizzate è piuttosto un mistero. La maggior parte delle sculture in bassorilievo sono alte 30-40 piedi e hanno una crudezza che è più simile a uno stile tribale che allo stile classico indiano. L'ho trovato simile alle statuette della civiltà azteca, specialmente il modo in cui sono stati raffigurati gli occhi, i denti e i copricapi. Molti abbelliscono ancora la collina - mentre alcuni hanno ceduto alle ingiurie del tempo - altri apparentemente sono sepolti e devono essere scavati. Ne ho contati circa 130. Ce n'è uno con tre Ganesha, che sembra avere un ruscello che scorre sopra, facendo sembrare che stia facendo il bagno.

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Unakoti, storicamente, era considerato uno Shaiva Tirtha durante l'era Pal (VIII-XII secolo). Alcuni archeologi hanno proposto che Unakoti potrebbe essere stato anche un centro di meditazione buddista. È un peccato che l'Archaeological Survey of India debba ancora svolgere un lavoro di ricerca dettagliato nella regione.

Camminando attraverso i ponti di pietra serpentina, la maggior parte dei quali rotti, è facile immaginare re e mistici che pregano i loro dei. Mentre ci facevamo strada attraverso le scale e i ponti che univano le due colline su cui ora sono sparse le statuette, mi sentivo come se mi fossi imbattuto in un mondo nascosto da occhi indiscreti - un dominio segreto dove bisognava guadagnarsi l'ingresso. Si potevano vedere segni di sorgenti e rivoli che attraversavano la zona e non potevo fare a meno di immaginare quanto sarebbe stato bello il posto secoli fa con i ruscelli, le colline verdeggianti, gli odori di incenso e i suoni delle campane del tempio - la mente vaga ulteriore.

Una casa di banditi o dei e dee intrappolati, pensa a Unakoti come vuoi, ma ha ancora un fascino che né lo stato, né l'ente centrale del turismo sono riusciti a pubblicizzare con successo. (Fonte: Shruti Chakraborty)

Quando ero lì, c'era un prete la cui famiglia pregava lì da generazioni. Oltre ad aprire gli occhi una volta per regalarci un fiore benedetto e un prasad, il giovane si sedette imperturbabile sotto la più grande delle teste di Shiva. Gli altri due sadhu - che vivevano più in alto in una capanna - sembravano molto più interessanti, soprattutto considerando il dolce odore di erba che emanava dalla loro piuttosto umile dimora. I babà vestiti di zafferano accentuavano il misticismo di Unakoti. Secondo il folklore locale, questi due erano un famigerato delinquente e il suo aiutante che erano scomparsi dalle colline di Tripura più di dieci anni fa, solo un paio di anni prima che i due saggi apparissero a Unakoti. A quanto pare, i due, nascosti dalle forze di frontiera e dalla polizia locale, sono riemersi subito dopo come 'babas' a Unakoti, dove vivono da allora.

Una casa di banditi o dei e dee intrappolati, pensa a Unakoti come vuoi, ma ha ancora un fascino che né lo stato, né l'ente centrale del turismo sono riusciti a pubblicizzare con successo. Ma poi di nuovo, forse troppi turisti rovinerebbero il fascino incontaminato del luogo.