Molti animali usano il veleno per sopraffare le loro vittime

Molte creature, mentre cacciano, tendono semplicemente un'imboscata o attaccano le loro vittime frontalmente, e poi le mordono o soffocano o le costringono a morte, in un combattimento uno contro uno (o in alcuni casi molti a uno).

Una creatura velenosa che può attaccare allo scopo di consumare è il drago di Komodo, una lucertola grande, violenta e sgradevole originaria di alcune isole indonesiane

Molte creature, mentre cacciano, tendono semplicemente un'imboscata o attaccano le loro vittime frontalmente, e poi le mordono o soffocano o le costringono a morte, in un combattimento uno contro uno (o in alcuni casi molti a uno). Ma c'è un numero spaventoso là fuori che adotta tattiche subdole e ignobili: scatteranno fuori, morderanno o pungeranno e scapperanno via e poi guarderanno allegramente, mentre le loro vittime lottano, barcollano, si contraggono, urleranno di agonia, sussulteranno e finalmente saranno ancora. Quindi il cacciatore si sposta per cenare e, in alcuni casi, il processo di marinatura e intenerimento sarebbe già iniziato. Per essere onesti, mentre un gran numero di creature usa il veleno come arma offensiva, un numero molto più grande usa il veleno per proteggersi dall'essere mangiato.

Il veleno, composto da sostanze chimiche molto complesse e sgradevoli, agisce in vari modi deliziosi: può distruggere il tuo sangue (emotossine) e il tessuto muscolare, può far fuoriuscire i vasi sanguigni come le condutture dell'acqua esplose, può regalmente cortocircuitare la miriade del tuo sistema nervoso connessioni elettriche (neurotossine) in modo che tu possa sussultare, sussultare, tremare e scuotere, e lasciarti con un battito cardiaco irregolare come il volo di una farfalla (cardiotossine), e potresti spegnere i tuoi organi principali, e probabilmente farà tutto questo accompagnato da dolore lancinante per non farti illusioni su ciò che ti sta accadendo. Spesso, il dolore e lo shock per il fatto che sei stato avvelenato sono sufficienti per ucciderti.

I serpenti, ovviamente, sono in cima alla lista delle creature che cacciano usando il veleno. Il morso di serpente uccide più di 100.000 persone ogni anno (40.000 in India), anche se mi affretto ad aggiungere che non lo fanno perché ci trovano deliziosi, ma soprattutto perché ci avviciniamo troppo o ci siamo avvicinati a loro. Ma cacciano le loro prede, che si tratti di topi, lucertole, rane, piccoli uccelli e altri animali balzando, mordendo, ritirandosi (in modo che l'animale che si dimena non li ferisca) e aspettando, lingue biforcute che tremolano. Le loro zanne ricurve simili a vetro sono ipodermiche mortali e la contrazione muscolare spara la dose di veleno immagazzinata nella vittima in millisecondi. Il nostro cobra reale fornisce la più grande dose di veleno di qualsiasi altro serpente e il famigerato Taipan è considerato il serpente più velenoso del mondo. Abbiamo sviluppato anti-veleni contro la maggior parte dei veleni di serpente - raccogliendo gli anticorpi sviluppati nel sangue di cavalli e pecore a cui sono state iniettate piccole dosi di veleno (che solleva oggi l'inquietante domanda: questo trattamento può essere considerato vegetariano?) , Kraits, vipere, serpenti a sonagli, serpenti marini e mamba sono in cima alla lista che trasportano veleno mortale nelle loro teste.

Una creatura velenosa che può attaccare con l'obiettivo di consumare è il drago di Komodo, una lucertola grande, violenta e sgradevole originaria di alcune isole indonesiane. Si pensava che il suo sputo fosse così pieno di batteri nocivi che doveva solo morderti e l'infezione e la setticemia sarebbero seguite. Quindi furono scoperte ghiandole velenifere nella sua mascella inferiore e ritenute responsabili dell'uccisione, sebbene ciò sia stato contestato. La setticemia si è verificata perché il cervo o il bufalo morsicati si sono rifugiati nell'acqua sporca, la potenza del veleno è stata esagerata e la morte è avvenuta a causa della perdita di sangue e dello shock.

Serpenti e draghi a parte, le rane dardo velenose color carnevale dell'America centrale e meridionale sono famose per il loro tocco mortale. Una singola rana laccata e ingioiellata ha abbastanza veleno sulla sua pelle da contenere 10 uomini. Il veleno non è prodotto in situ per così dire, ma è assorbito dalle piante e puoi allevare esemplari innocui tenendoli lontani dalla brutta sostanza verde da cui raccolgono questi ingredienti antisociali.

ragno marrone con testa nera

C'è anche il pericolo sotto il mare, anche se ancora una volta siamo più danni collaterali che potenziali buoni pasto. In cima alla lista c'è la bellissima, anche se letale, medusa scatola, una creatura blu cuboide e trasparente con 15 tentacoli di fili di seta sottilissimi - lunghi fino a 3 metri - che penzolano con grazia da ogni angolo, ciascuno armato con migliaia di arpioni con la punta del veleno. Puoi a malapena vederlo arrivare, ma quando ti sfiora, il dolore stesso può darti un arresto cardiaco. Altre delizie del mare, da non calpestare, includono il pesce palla (mangiato rischiosamente in Giappone), il pesce pietra e lo splendido pesce leone, per non parlare della bellissima razza e del polpo.

L'inquietante regno strisciante forma l'altro grande regno dei consumatori di veleno. Calabroni, api, vespe, formiche, bruchi, millepiedi, scarafaggi, ragni, scorpioni e persino farfalle affascinanti usano tutti il ​​veleno per uccidere o difendersi. Se punture o morsi di insetti uccidono, di solito è a causa di una reazione allergica: se sei allergico, una singola puntura sarà sufficiente per mandarti sulla buona strada. I calabroni possono pungere ripetutamente (il veleno del calabrone gigante asiatico può dissolvere i tessuti umani e contiene acetilocolina, una sostanza chimica che provoca il massimo dolore possibile), le api sferrano attacchi di massa (e ne uccidono migliaia) e le formiche mordono, pungono e sciamano. Molte mamme di insetti preoccupate anestetizzano semplicemente le loro vittime, lasciandole in uno stato di torpore. Quindi depongono le uova su di loro, in modo che i loro piccoli abbiano carne fresca, viva (e innocua) quando si schiudono!

Il tuo bellissimo e abbagliante giardino è anche un deposito dei veleni più potenti del mondo. Gigli e allodola, narcisi e narcisi, oleandri e iris, digitali e cuori sanguinanti, rododendri e belladonna, azalee e lantane - e una miriade di altri - possono essere tutti mortali. Su in collina abbiamo tutti sfiorato il brutto bichchu booti, ​​quell'ortica le cui belle foglie seghettate sono ricoperte di barbi vitrei pieni di veleno. È incredibile che i genitori non diventino isterici ogni volta che un bambino (soprattutto nella fase di pascolo) va in giardino! Molte foglie (come il tè) hanno un tannino che disturba lo stomaco e deprime l'appetito. Solo un bel fagiolo di rosario o liquirizia indiana, che risplende in modo seducente dal verde, e che viene utilizzato per la creazione di gioielli e come misura del peso, può uccidere. Gli scrittori di gialli hanno usato per anni piante velenose nelle loro trame. E poi, naturalmente, ci sono quei funghi selvatici, che risplendono seducenti dalla terra oscura, invitanti, appetitosi e molto spesso diabolicamente mortali.

bruco sfocato con la testa rossa

Non temere, siamo ancora al top! Per quale altra specie può diffondere abbastanza veleno da distruggere una relazione che durerà tutta la vita o scatenare una guerra mondiale o un odio di massa pronunciando o scrivendo solo poche parole?

Ranjit Lal è un autore, ambientalista e birdwatcher

La storia è apparsa in stampa con il titolo What's Your Poison?