Kapila Vatsyayan (1928-2020): 'L'arte era per lei espressione di vita'

Vatsyayan avrebbe tirato fuori l'essenza di ogni tradizione artistica e l'avrebbe vista alla luce della modernità.

Kapila Vatsyayan è morta mercoledì presto nella sua residenza qui. Aveva 91 anni. (File)

Studiosa, creatrice di istituzioni, matriarca culturale - Kapila Vatsyayan era nota per la sua profonda conoscenza della danza classica indiana e la sua innata capacità di intrecciare la letteratura e le arti nella comprensione estetica di essa. Direttore fondatore dell'Indira Gandhi National Center for the Arts (IGNCA), New Delhi, Vatsyayan ha ricevuto il Padma Vibhushan nel 2011. Deputata e burocrate di Rajya Sabha, è stata determinante nel guidare le politiche che hanno avuto un impatto sulla danza indiana. Vatsyayan è morta mercoledì presto nella sua residenza qui. Aveva 91 anni.

Nata a Delhi, era la secondogenita dei suoi genitori Ram Lal e Satyawati. La madre di Vatsyayan, una scrittrice hindi, è stata determinante per farle imparare la danza dall'età di otto anni. Suo fratello maggiore Keshav Malik era un poeta e il fratello minore Subhash Malik un antropologo culturale. Così, Vatsyayan è cresciuto in un ambiente che ha nutrito scrittori e pensatori.

Vatsyayan imparò la danza sotto i guru tra cui il maestro Kathak Acchan Maharaj, padre di Pandit Birju Maharaj; l'esponente Bharatanatyam Meenakshi Sundaram Pillai; e più tardi da Lalitha, discepola di Rukmini Devi Arundale. Ha anche imparato altre forme di danza tra cui Manipuri e Odissi.

Dopo il suo Master in inglese all'Università di Delhi, è andata negli Stati Uniti per studi superiori. È stato lì che è stata esposta alle moderne tecniche di danza e agli studi letterari, e attraverso le letture delle Upanishad e di filosofi culturali come Ananda Coomaraswamy è cresciuta fino a comprendere la danza come un modo di autoconsapevolezza. Successivamente, è tornata in India e ha conseguito il dottorato di ricerca presso la BHU sotto la studiosa Vasudeva Sharan Agarwal, che ha contribuito a rafforzare le sue basi in sanscrito, indologia e archeologia. Nel 1956 sposò la scrittrice hindi S H Vatsyayan, ma in seguito si separarono.

Vatsyayan avrebbe tirato fuori l'essenza di ogni tradizione artistica e l'avrebbe vista alla luce della modernità. Ciò è culminato nel suo libro Classical Indian Dance in Literature and the Arts (Sangeet Natak Akademi, 2007). Questo libro avrebbe mostrato a molti scrittori la strada per capire come il rasa non fosse solo stato d'animo ed emozione, ma uno stato dell'essere, e come capirlo bisognava approfondire la letteratura, la scultura, la pittura, la musica e il teatro. Molti studiosi di danza nel sud-est asiatico utilizzerebbero il suo approccio per comprendere le rispettive forme di danza in Thailandia, Myanmar, Cambogia e Indonesia.

Ha dato agli scrittori come me una visione tridimensionale delle arti. Durante il mio dottorato di ricerca alla fine degli anni '70, non avevo alcuna comprensione di molti aspetti della danza classica indiana. Mi ha guidato nella comprensione di Natya Shastra, ha affermato lo storico e critico della danza Sunil Kothari.

A IGNCA, ha immaginato il concetto di Mati Ghar come uno spazio espositivo con lo studioso di storia dell'arte tedesco T S Maxwell. Tre mostre seminali (Kham, Akara, Kaal, dal 1986 al 1991), che hanno esaminato il tempo e lo spazio attraverso civiltà, discipline e testi, hanno posto l'istituzione sulla mappa culturale.

L'arte è sempre stata un'espressione di vita per lei. A IGNCA portava studiosi da ogni dove, non erano solo artisti ma anche filosofi e scienziati. Era un periodo vivace quando era a capo dell'istituto, ha affermato Sudha Gopalakrishnan, direttore esecutivo di Sahapedia, che ha lavorato con lei alla fine degli anni '90.

Non uno per usare mezzi termini, Vatsyayan era forte, energico e dedito all'eccellenza. Ha influenzato molte istituzioni della conoscenza tra cui la Central University of Tibetan Studies, il Center for Cultural Resource and Training e l'India International Centre, dove era nel consiglio di fondazione.

Rajeev Lochan, ex direttore della National Gallery of Modern Art, New Delhi, ha affermato che Vatsyayan è ugualmente a cavallo tra tradizione e contemporalità. Per lei, è stato un continuum, ha detto.

Come ballerine, la vedevamo come una studiosa, ma le piaceva essere vista come una ballerina. Nessun altro ha la sua borsa di studio o la grazia filosofica. Era un ashraya, un ombrello, che ci ha fatto ombra e nutrito, ha detto la ballerina di Bharatanatyam Leela Samson.