Parco giochi reale

Nel suo secondo libro, Manu S Pillai esplora il Deccan attraverso i molti governanti che si sono impegnati con esso

Titolo : Sultani ribelli: Il Deccan da Khilji a Shivaji
Autore : Manu S Pillai
Editore : Travolgente
Pagine : 336
Prezzo : Rs 599

Una recensione di marzo 2016 in queste colonne ha descritto The Ivory Throne: Chronicles of the House of Travancore di Manu S Pillai come una gemma di un libro che è sia una lettura interessante che un'aggiunta significativa al lavoro esistente sugli stati principeschi indiani. Due anni dopo quel debutto di 700 pagine, vincitore di Sahitya Akademi Yuva Puraskar, Pillai ha prodotto quello che chiama un resoconto breve e leggibile e una modesta panoramica della storia medievale del Deccan.

Tali storie iniziano spesso con Shivaji, dice Pillai, e tutto ciò che accadde nel Deccan nei 350 e passa anni prima dell'ascesa dei Maratha è molto trascurato nei racconti del passato dell'India. Gli storici professionisti potrebbero non essere d'accordo, ma i non specialisti interessati ai quali i nomi di Alauddin Khalji, Muhammad bin Tughlaq, Babur, Akbar e Shah Jahan sono più familiari di, ad esempio, Ibrahim Adil Shah, Quli Qutb Shah, Chand Bibi, Malik Ambar, e forse anche Krishnadeva Raya, probabilmente no.

Il libro di Pillai è principalmente una storia politica, e quindi le sue pagine sono fittamente popolate da uomini e donne straordinari che si sono tutti rivendicati la stima dei posteri, uno sciame riottoso che ha distribuito in capitoli dai titoli fantasiosi che seguono la cronologia dei principali dinastie e alcuni personaggi chiave nel Deccan c. 1300-1700. C'è un pregiudizio verso il sensazionale e il drammatico; incidenti che probabilmente non troverebbero posto nelle storie di un'ambizione più alta o più grave continuano a spuntare con una regolarità abbastanza certa: ci sono, quindi, personaggi come il perfido cortigiano che promise (a un sultano) gli abbracci di sua figlia; e incidenti come quello in cui Krishnadeva Raya, aspettandosi di trovare Ismail Adil Shah prostrato con le labbra pronto a esibirsi (in piedi), fu deluso dal vinto Adil Shah che si rifiutò di essere uno sport e di baciare qualsiasi parte del corpo dell'invasore e invece scelse di fuggire.

È tutto piuttosto delizioso, ma il vero eroe di questo dramma all-star è il Deccan stesso, la parte più antica del subcontinente che per il mondo era unicamente indiana, (ma era) per l'India, uno specchio del mondo. È questo tributo con cui inizia e finisce Pillai - e che corre come il filo conduttore per tutta la lunghezza del suo libro. Il Deccan, per Pillai, non è solo l'ambientazione del suo libro e il teatro del dramma che descrive, ma un personaggio a sé stante, aperto e chiuso allo stesso tempo, complesso e capriccioso, generoso e spietato. È attraverso le storie dei suoi numerosi altri personaggi che Pillai cerca di dare corpo ai contorni del suo affascinante protagonista principale.

Gran parte del contenuto di Rebel Sultans attinge al lavoro dei precedenti storici del Deccan medievale. Pillai è uno scrittore di talento, con un'eccezionale capacità di curare la borsa di studio di una galassia di venerabili maestri per una sceneggiatura che sarebbe attraente per i suoi lettori target di oggi. Tra gli esperti a cui torna frequentemente sia per i fatti storici che per la direzione intellettuale ci sono Richard Eaton, John Richards e Sanjay Subrahmanyam, oltre ad Haroon Khan Sherwani e PM Joshi. Il suo debito nei confronti di Eaton in particolare traspare, anche nell'accettazione che Rebel Sultans sta sulle spalle delle opere di molte generazioni di studiosi, quasi lo stesso linguaggio di riconoscimento che lo stesso Eaton usò in A Social History of the Deccan, 1300-1761 : Otto vite indiane.

Il secondo libro di Pillai non è così pesante, letteralmente e figurativamente, come il suo primo, un ampio e multiplo racconto dell'impegno del Kerala con i primi invasori coloniali. Non ha molte nuove intuizioni o analisi e non presenta un quadro originale di comprensione. È un progetto manifestamente meno ambizioso che danza intorno alle questioni più complesse della borsa di studio storica che plausibilmente appesantirebbero il suo stile e il suo scopo. Ma ciò non rende Rebel Sultans meno laborioso: 58 pagine di note e 13 pagine di bibliografia allegate a 220 pagine di testo principale sono impressionanti sotto ogni punto di vista. Ed è una narrazione abbagliante. Pillai ha impiegato un'immaginazione straordinariamente potente e un talento prodigioso con le parole per scrivere un vero thriller che è quasi impossibile chiudere prima di arrivare alla fine. Infine - e questo va detto - a differenza di alcuni storici della barzelletta che ci hanno inflitto negli ultimi tempi insopportabili, e a volte pericolose, sentina, lo stile di Pillai, oltre alla sua gloriosamente evidente stravaganza, è anche onesto e intelligente, e del tutto privo di ogni pomposa pretesa.