Stairway to Heaven dei Led Zeppelin: c'è un uccello canoro che ruba?

Anche se la band avesse perso la causa, Stairway to Heaven dei Led Zeppelin sarebbe ancora in cima alle classifiche.

Per anni, i Led Zeppelin sono stati accusati di aver sottratto parti dell'intro di Jimmy Page di Stairway to Heaven da un'altra canzone. (Fonte: Andrew Smith)

Nei paesi più sviluppati del nostro, hai enormi negozi di chitarre, con un'area designata dove puoi collegare le chitarre agli amplificatori disponibili e provarle. La maggior parte di questi negozi avrà un cartello nella zona, avvertendo tutti gli ex e futuri virtuosi della chitarra che verranno cacciati se suonano Stairway to Heaven dei Led Zeppelin. Questa canzone ha fatto arrabbiare così tanto i dipendenti che ora è stata bandita (insieme a pochi altri: Smoke on the Water dei Deep Purple, Highway to Hell degli AC/DC e Hotel California degli Eagles).

elenco delle specie di uccelli con immagini

Per saperne di più

• Tesoro, ho ridotto lo schermo
• Si sta preparando una tempesta
• Treno lento per il nulla
• Sporcarmi le mani
• Uno stato d'animo tropicale

È un compito impossibile valutare il valore di una singola canzone e individuare il suo posto nella storia del rock 'n' roll, quindi il meglio che possiamo fare è giudicarlo da prove aneddotiche e causalità. Credo che ispirare migliaia di bambini a prendere in mano la chitarra per imparare che dovrebbe andare abbastanza in alto sulla base di questi parametri. Oggi, 45 anni dopo, anche in India, avrai degli idioti prepuberi che comprano una chitarra Givson chiassosa per Rs 3.000 e costringono i loro genitori a pagare un insegnante di chitarra. Vite scale ed esercizi, dicono, voglio imparare Stairway to Heaven. È una testimonianza della longevità di una singola melodia, che guida la canzone verso vette così elevate, sviluppando nuove vite ad ogni movimento che passa. Per quel che vale, la rilevanza di questa canzone non è diminuita (e lo dico da scettico, uno che si rifiuta fermamente di impegnarsi nel culto dei Led Zeppelin.)

Non esiste una canzone perfetta, ovviamente; se ci fosse, non ci sarebbe bisogno di scrivere o ascoltare nuova musica. Suonavamo quella cosa in loop fino al rigor mortis. Ma hai tutte queste piccole regole e regolamenti autoconclusivi per giudicare quanto sia davvero importante una canzone. Essere una fonte di ispirazione è un fattore importante, ma lo è anche l'ossessione che può suscitare.

I fan della musica tendono, per natura, a essere dei nerd che interiorizzano la musica a livelli preoccupanti, perdendosi nel processo. Come quella volta che un giovane fan sfigato decise che gli piaceva così tanto Stairway to Heaven che doveva solo riprodurlo al contrario. Inizia così la scoperta di quei mitici proclami satanici che apparentemente sono incorporati nella canzone. Incitare un tale impegno rabbioso deve rappresentare qualcosa.

C'è un caso da sostenere sulla musicalità e sulla composizione delle canzoni: quanto di ciò che ascoltiamo nel mainstream è essenzialmente rimaneggiare vecchi tropi e ingannare il nostro cervello a scambiare la familiarità con l'affetto. Alcune canzoni sono semplici e orecchiabili, quindi ci piacciono (come tutto ciò che i Beatles hanno scritto prima di scoprire la droga). Alcuni no, ma sono ben realizzati, quindi ci piacciono comunque (come tutto ciò che i Beatles hanno scritto dopo). Stairway to Heaven cade da qualche parte nel mezzo: non è esattamente una semplice canzone a tre accordi e ha molte dinamiche nel suo arrangiamento. Ma non è nemmeno una grande dimostrazione di virtuosismo. È solo una canzone rock 'n' roll davvero solida con quel qualcosa in più.

Non li conosco personalmente, ma i ragazzi della band sembrano persone orribili. Hanno portato il modello di sesso, droga, rock 'n' roll al suo estremo logico: la tragica morte del batterista John Bonham è un esempio calzante. Eppure tutto è perdonato. In effetti, sono venerati per la loro incoscienza. Sono icone del rock 'n' roll, al punto che gran parte della musica che è venuta dopo di loro era davvero o una continuazione di ciò che hanno fatto, o una controrisposta ad esso.

Foto di Led Zepplin – (LR) John Paul Jones, Jimmy Page, Robert Plant, John Bonham – in posa, foto di gruppo, seduti sul cofano dell'auto – prima sessione fotografica con WEA Records a Londra nel dicembre 1968. (Foto di Dick Barnatt/Redferns )

Non puoi attribuire tutto questo a una sola canzone, ma aiuta. Ha quella qualità trascendentale che unisce fazioni opposte. Puoi suonarlo a una festa in casa e a nessuno importa; suonalo in una serata di Bollywood, una serata EDM o semplicemente in un bar con altoparlanti scoppiettanti e nessuno se ne preoccupa. La reazione è sempre di brivido o di malinconica nostalgia. Quindi giudichi la band meno severamente.

Questa posizione ammorbidita diventa tanto più importante visti gli eventi recenti. Fin da prima che questo scrittore nascesse, hanno affrontato accuse secondo cui la memorabile intro di Jimmy Page presenta parti che hanno preso dalla linea di chitarra di una canzone chiamata Taurus, di un'oscura band psichedelica degli anni '60 chiamata Spirit, con cui hanno incrociato indietro nel corso della giornata. La causa è stata finalmente depositata nel 2014 e, il mese scorso, i Led Zeppelin sono stati dichiarati non colpevoli di plagio. Ciò non significa che non l'abbiano rubato, però, solo che una giuria ha deciso che non l'hanno fatto.

Questo è il punto: qualsiasi cosa veramente famosa e notevole sarà inevitabilmente seguita da persistenti accuse di disonestà e furto intellettuale (basta chiedere ad Anu Malik). A volte è a causa del labirinto infinito delle leggi sul copyright, dove è permesso copiare certe cose, come una progressione di accordi, ma copia una linea di chitarra e sei carne morta. Diventa più complesso quando metti un tributo o un omaggio nell'immagine. Il motivo per cui le persone commettono crimini non è perché siamo immorali; è perché le leggi sono impossibili da comprendere appieno. La risposta è raramente in bianco e nero, ma la conversazione stessa - e quanto sia seguita da vicino dalle persone - indica la sua rilevanza nella cultura contemporanea. E proprio per questo, Stairway to Heaven è diventata una canzone ancora più importante nel grande schema delle cose.

Akhil Sood è un musicista e giornalista con sede a Delhi.