Come la fotografa Stephanie Cornfield è arrivata a Bollywood ed è stata disegnata dai sadhu

La famosa fotografa franco-americana, il cui nonno una volta fuggì dai nazisti, espone le sue fotografie documentarie indiane a Berlino

Stephanie Cornfield. (Credit: Pia Torelli)

In una notte nebbiosa, un uomo, di spalle, guarda alla sua destra il fiume Gange. Alla sua sinistra giace un defunto, in attesa di un santo tuffo prima della cremazione. Questa immagine, intitolata Prima del Dopo , è tra le 26 fotografie che fanno parte di una prossima mostra Beyond the Imaginary Line (alla Galerie Z22 di Berlino, dall'11 settembre al 13 novembre). Gli strati di significati affiorano gradualmente. La persona potremmo essere noi, lo spettatore: a viaggiatore, in piedi su un ghat I marciapiedi simili a ferrovie, nel suo viaggio dall'altra parte, davanti a lui sono apparizioni nella nebbia. Stephanie Cornfield dipinge con la sua macchina fotografica – in condizioni di scarsa illuminazione, enigma della notte. I personaggi sembrano svanire come fantasmi, alla deriva, inquadrature fisse di donne o sadhu (divini) in movimento. Giochi di luci e ombre naga sadhu ' corpi. Crudo, spigoloso, noir. Misteriosa, magica, cinematografica, scheggia la donna vivace che sfoggia un look gotico/grunge. Come Rembrandt e Caravaggio, anche per lei l'estetica dell'oscuro, il mistico è un'attrazione inevitabile. Queste immagini sono un allontanamento dai suoi soliti ritratti di celebrità, che hanno vinto i suoi premi (Festival del cinema di Venezia 2011).

Cornfield ha brandito il suo obiettivo a Magh Mela a Prayagraj a gennaio, ai ghat di cremazione di Varanasi e poi a Maha Shivaratri ad Haridwar, dove nonostante le precauzioni ha preso il COVID-19. Il suo biglietto d'ingresso: vestiti come loro – in tutto arancione, dal kurta alla sua maschera. Essere nel fantastico raduno è stata un'esperienza sorprendente, vedere il rituale, sentire l'atmosfera, ascoltare suoni di trance. Non era facile, essere alieni e soli, cercare di evitare la fuga precipitosa, farsi tentare tra la folla.

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Vita indiana e dreadlocked-e-profondamente-solcato dio – l'Altro esotico postcoloniale – continuano a esercitare un fascino peculiare per lo sguardo occidentale. È la realtà, come i matrimoni combinati, scherza Cornfield. Fa parte della sua realtà ora. Si è trasferita a Mumbai nell'ultimo decennio. È ironico che questi uomini religiosi la affascino, dice, sono spirituale, non religiosa. Tutte queste guerre nel mondo, le divisioni etniche, le terribili tragedie sono dovute alla religione.

Before the After, parte della prossima mostra Beyond the Imaginary Line alla Galerie Z22, Berlino. (Credito: Stephanie Cornfield)

È tornato al punto di partenza che il governo tedesco ha fornito i mezzi per questo progetto a una parigina il cui nonno una volta è fuggito dai nazisti. Un ebreo russo-romeno sposato con un greco-ortodosso, che viveva nella comunità di immigrati di Istanbul, ed è arrivato negli Stati Uniti nel 1941. Ha cambiato nome e, alla fine, è diventato il presidente dello studio cinematografico americano 20th Century Fox (per l'Europa e il Medio Oriente) , ma ha lasciato gli Stati Uniti in seguito. Suo padre è stato un pioniere del cinema nell'Europa orientale. Lo zio di Stephanie, Bernard Cornfeld (che mantenne il cognome originale) era un famoso finanziere/impresario e padre Hubert Cornfield, un regista di Hollywood. Ciò che ha salvato mio nonno è stato il fatto che parlava un tedesco fluente (tra 13 lingue), dice Cornfield.

Suo padre ha lavorato con grandi nomi: Sidney Poitier e il cantante Bobby Darin in Punto di pressione (1962), e Marlon Brando in La notte del giorno seguente (1969). Cornfield aveva solo sei anni quando i suoi genitori hanno divorziato e 10 quando suo padre è tornato negli Stati Uniti. Suo padre aveva tre migliori amici: Jack Nicholson, Warren Beatty e James Dean, lettere scambiate con Stanley Kubrick. E perché avrebbe scelto la falegnameria invece di lasciare che altri dirigessero le sue sceneggiature. Una volta sua madre, a una cena, sul set di suo padre a Parigi, ha visto la buffonata piuttosto grossolana di Brando: aveva messo del burro nelle orecchie di una delle sue amiche, per prenderla in giro (la famigerata scena del burro senza consenso in Ultimo tango a Parigi mancavano pochi anni e Brando veniva nominato nel movimento #MeToo a distanza di decenni). Cornfield è cresciuto con queste storie, ma non è mai stato colpito dalle stelle.

Transe, parte della prossima mostra Beyond the Imaginary alla Galerie Z22, Berlino. (Credito: Stephanie Cornfield)

Lo studente di scienze politiche, all'American University, voleva fare il reporter di guerra. Si è unita all'allora fidanzato giornalista a Tel Aviv durante la Guerra del Golfo. Ho visto cos'era e ho pensato di non essere abbastanza forte psicologicamente per farlo. Ero più attratto dall'arte, dice. E ho iniziato a fotografare la scena underground di Parigi, Londra, New York. Come fotografa rockstar, ha avuto incontri incredibili (Iggy Pop) e l'autodidatta ha imparato cosa significasse essere un fotografo ritrattista che l'ha aiutata a fotografare celebrità del cinema in seguito. Il suo primo progetto per una celebrità è stato sul set del film del regista francese Tony Gatlif Oscillazione (2002). Dall'affascinante Nicholson dalla voce incredibile, quasi irreale, David un certo distacco Lynch, Kirk Douglas (che si offrì di mettermi in contatto con suo figlio Michael e sua moglie Catherine Zeta-Jones, aggiungendo con un sorriso malizioso che lei non era fotogenica... ) a Matt Damon (al Cannes di quest'anno per Los Angeles Times ), la saga continua. Era a Cannes 2012, ha incontrato Anurag Kashyap, che era lì con il suo film Gang di Wasseypur .

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Anushka Sharma, per le riprese del film di Anurag Kashyap Velluto Bombay (2015). (Credito: Stephanie Cornfield)

Si è trasferita in India. Lei, l'opposto della Bollywood molto brillante e posata, pensava di avere una possibilità, perché io sono diversa. Non aveva completamente ragione, ma Kashyap le ha dato una possibilità. Era poco prima Velluto Bombay (2015). Ha cercato su Google per trovare il super impegnato Kashyap che aveva avuto un intervento chirurgico alla schiena. Un giorno, è atterrata a casa sua mentre lui era immerso nella lettura del copione. Giorni dopo, la Phantom Films ha assegnato a Cornfield un test di aspetto di Anushka Sharma, e in seguito è stata portata giù per le riprese pubblicitarie di Sharma e Ranbir Kapoor. Anche se non è riuscita a lavorare su un set di Kashyap, spera di poterlo fare un giorno. Più tardi quando assunto per Regina (2013), le mancava la totale libertà creativa che Kashyap le aveva dato. A parte i suoi ritratti abituali (Ashim Ahluwalia, Adil Hussain), ha perso alcuni grandi concerti: una copertina di una rivista con Kangana Ranaut, il debutto alla regia di Sajid Nadiadwala ( Calcio , 2014), e Aamir Khan -starrer Dangal (2016).

È andata a galla, attratta dall'energia cruda e vibrante delle persone e si è sentita ipnotizzata dalla bellezza dell'India: luce fotogenica, cinematografica, incredibile e natura avventurosa, tutto può succedere. Una volta che lo assaggi, è difficile farne a meno. Cornfield ricorda come due anni fa, a Los Angeles, quando il produttore Jon Kilik (i film di Hunger Games e Spike Lee) vide le sue fotografie indiane, le disse: Ah, quindi vuoi fare la regista? Credo nel karma, nell'essere bravi con le persone, perché quello che succede arriva. Questa mostra parla di questo, dice.

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