Recensione del libro – Kissinger: 1923-1968: L'idealista

Il primo volume della biografia di Henry Kissinger scritta da Niall Ferguson sarebbe servito meglio al soggetto se lo avesse sottoposto a un'analisi kissingeriana.

Il presidente Gerald Ford (a sinistra) e il segretario di Stato Henry Kissinger, sul terreno della Casa Bianca, agosto 1974. (Thomas J O'Halloran; Fonte: Library of Congress, US. LC U9 29987 19)

Titolo: Kissinger: 1923-1968: L'idealista
Autore: Niall Ferguson
Editore: Allen Lane (Libri dei pinguini)
Pagine: 936
Prezzo: 2067 rupie

Leggendo il primo volume del racconto prodigiosamente studiato e profondamente avvincente di Niall Fergusson della prima metà della vita di Henry Kissinger, non puoi fare a meno di chiederti se questo sarebbe stato un libro più efficace, se Ferguson avesse assunto più virtù di Kissinger e meno dei suoi vizi. Al suo meglio, gli scritti di Kissinger possono essere sorprendentemente risoluti nella loro analisi. Sono un'abile combinazione di un ritratto psicologico spietato, una rigida logica politica, posti contro i più ampi spazi della storia, con un occhio acuto sia per l'ironia che per la tragedia, e trasmessi in uno stile al cui fascino è difficile resistere. Questa combinazione irresistibile è, ad esempio, evidente in un meraviglioso saggio su Bismarck, 'The White Revolutionary'. Fergusson discute questo saggio a lungo, per stabilire la distanza di Kissinger da Bismarck. Ma Kissinger può anche essere evasivo, occludendo verità vitali. Fergusson non è affatto un biografo acritico. La sua discussione sul libro che ha reso Kissinger una celebrità, Armi nucleari e politica estera, per esempio, in modo sottile, lascia relativamente poco in piedi l'argomento di quel libro. Ma gran parte dell'energia di Fergusson va a scagionare Kissinger da varie accuse che fa un disservizio alle sue stesse abilità. Diventa meno irremovibile nella sua analisi di quanto lo sarebbe lo stesso Kissinger.

Questo è un libro potente, avvincente e meraviglioso. Ferguson ha avuto accesso a un sorprendente archivio di documenti di Kissinger e ha avuto il pieno controllo sul risultato finale. Il libro ha all'incirca tre temi: la prima infanzia di Kissinger, il suo sviluppo intellettuale e l'ascesa come celebrità intellettuale e la sua trasformazione in una delle principali figure politiche, in particolare nel periodo precedente al Vietnam. Le parti più avvincenti di questa biografia riguardano i primi anni di vita di Kissinger. Il ritratto di Fergusson dell'era in cui è cresciuto Kissinger è magistrale: la sua prima infanzia e l'esilio dalla città di Furth in Germania, le sfide della crescita e dell'assimilazione a New York, le esperienze di guerra di Kissinger e il suo ruolo nel controspionaggio nella Germania del dopoguerra. Questa parte del libro ha successo a molti livelli. È un grande tributo alle abilità letterarie di Ferguson: la sua capacità di usare i dettagli narrativi con grande efficacia fa prendere vita a questi ambienti e in pochi abili capitoli, tutte le trasformazioni e gli orrori dell'inizio del XX secolo si dispiegano davanti a noi.

Ma questa sezione è incredibilmente commovente a causa dello stesso Kissinger. Ha scritto lettere durante la guerra che hanno una straordinaria intensità per loro. Vedete un giovane straordinario che assiste alle tragedie del XX secolo con un senso di delicatezza morale e risolutezza, e persino silenzio. Fergusson ha scoperto un manoscritto di due pagine, 'The Eternal Jew', scritto poco dopo che Kissinger ha incontrato il campo di concentramento di Ahlem. Ferguson ha il buon senso di riprodurlo senza commenti. Anche chi ha familiarità con l'Olocausto, o altre atrocità, riconoscerà che l'umanità non può più guardarsi allo specchio. Ma la guerra rafforza anche il senso del tragico cast del mondo. Il resoconto dei primi anni di vita di Kissinger funziona anche grazie alla straordinaria capacità di autoesame di Kissinger. Ecco, per esempio, una lettera ai suoi genitori, dove Kissinger si lamenta che le circostanze della sua famiglia mi hanno costretto all'atteggiamento che ho oggi, di distacco, di leggera ironia, un atteggiamento volto a prevenire il rifiuto prima che si verifichi. Ma ciò che rende Kissinger profondamente interessante è il suo straordinario interesse per tutti gli aspetti di ciò che Kant chiamava Il legno storto dell'umanità. Quello che più ti colpisce di Kissinger è la sua incredibile capacità di essere curioso e di amare la vita in tutti i suoi aspetti; ma anche la sua capacità di distacco e di autoanalisi. La vita può sopravvivere a troppe conoscenze.

La seconda sezione si occupa più della carriera pubblica di Kissinger: i suoi giorni ad Harvard, la sua ascesa come accademico di celebrità, la sua straordinaria capacità di diventare un potente interlocutore nei dibattiti pubblici. Questa sezione fornisce una meravigliosa storia delle principali crisi della guerra fredda, e trattare insieme le crisi di Cuba e Berlino getta una luce interessante sul dibattito nucleare. Insolitamente, diventare una celebrità era il percorso di Kissinger verso il potere piuttosto che il contrario. È sorprendente come presto nella vita sia diventato una figura con cui essere pubblicamente impegnato, persino caricaturato e insultato, in particolare come un dottor Stranamore per la sua difesa delle armi nucleari tattiche. È sempre stato un enigma il motivo per cui Kissinger è diventato il riferimento indispensabile per gran parte del XX secolo. Penso che parte della risposta sia evidente qui: non c'è dubbio che anche quando Kissinger si sbaglia, il suo modo di articolare qualcosa impone una notevole chiarezza sui problemi. Ha la capacità di seguire la logica di un'argomentazione ovunque essa conduca. Il suo istinto - che nessuna opzione, inclusa la più terribile che si possa contemplare, dovrebbe essere tolta prematuramente dal tavolo - ha un machismo spietato. Ma aiuta anche a chiarire la posta in gioco morale. Anche i suoi detrattori trovano la chiarezza delle proprie convinzioni attraverso i conti con lui. L'ultimo terzo riguarda il crescente coinvolgimento di Kissinger con il Vietnam.

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Ma Kissinger è un idealista, come suggerisce Ferguson? Ponendo la questione in questo modo, Fergusson rende un disservizio al suo soggetto. Il consiglio di Kissinger è di stare lontano da costruzioni binarie semplicistiche. Il fatto che titoli come Etica di Machiavelli o Realismo di Kant non siano ossimori, suggerisce che il divario realista-idealista come interpretato nelle relazioni internazionali americane è spesso fuori luogo. Il tentativo di Fergusson di interpretare l'avvocato filosofico piuttosto che lo storico si ritorce contro anche sotto altri aspetti. Egli interpreta l'idealismo come l'idea che la realtà non esiste indipendentemente dalla nostra percezione della realtà. Ma dimentica che per gli idealisti in senso filosofico questo è un resoconto trascendentale di tutta la conoscenza; non si riferisce al progetto empirico della realtà percettiva. L'altra sua prova è che lo stesso Kissinger ha sconfessato Machiavelli e Bismarck. Ma non devi credere nelle letture esoteriche per prendere questi rinnegamenti con le pinze. Dubito che anche Machiavelli avrebbe ammesso di essere machiavellico.

Ma ancora più dannatamente, l'introduzione di Fergusson rivela il gioco. Scrive: gli argomenti che si concentrano sulla perdita di vite in paesi strategicamente marginali - e non c'è modo di descrivere Argentina, Bangladesh, Cambogia, Cile, Cipro e Timor Est - devono essere messi alla prova con la domanda: come in ogni caso, un decisione alternativa hanno influito sulle relazioni degli Stati Uniti con paesi strategicamente importanti come l'Unione Sovietica, la Cina e le maggiori potenze occidentali? Scivola sul fatto che due di questi paesi hanno subito genocidi. La domanda rilevante è che, anche tenendo presenti gli obiettivi strategici degli Stati Uniti, si sarebbe potuto ridurre al minimo la straordinaria sofferenza in questi paesi? E contraddice la stessa affermazione di Kissinger secondo cui questi paesi non erano strategicamente marginali. Dopotutto, come racconta lucidamente Fergusson, questi paesi farebbero parte di un piano sovietico per isolare gli Stati Uniti; ea loro volta, come sostiene Kissinger, questi sarebbero i siti in cui gli Stati Uniti potrebbero mostrare la loro potenza. Fergusson quasi rimprovera Adenauer per aver accettato la spartizione della Germania; mentre l'opinione di Kissinger secondo cui le armi nucleari tattiche potrebbero essere contemplate per creare una Germania unificata è considerata la posizione idealista.

Il secondo volume, senza dubbio, metterà ancora più alla prova le alleanze di Fergusson. Le sue straordinarie capacità di storico saranno meglio servite se sottoporrà Kissinger a un'analisi kissingeriana.