Lo Zimbabwe inonda le Cascate Vittoria di vaccini per aiutare il turismo

Normalmente, Victoria Falls attrae 350.000 turisti all'anno, ma il loro numero è sceso a quasi nessuno a causa delle restrizioni di viaggio.

Per promuovere le Cascate Vittoria come una destinazione sicura, il governo del presidente Emmerson Mnangagwa ha reso disponibili i vaccini a tutti i 35.000 residenti della città che condivide il nome con la cascata. (Fonte: AP)

Le Cascate Vittoria dello Zimbabwe di solito pullulano di turisti che vengono a meravigliarsi del ruggente fiume Zambesi mentre precipita per più di 350 piedi (108 metri) nella gola sottostante, inviando una nebbia visibile a chilometri di distanza.

Il fumo che tuona - la traduzione inglese di come viene chiamata la cascata in lingua sotho - è ancora potente, ma la pandemia di COVID-19 ha ridotto i visitatori a un filo. Normalmente, Victoria Falls attrae 350.000 turisti all'anno, ma il loro numero è sceso a quasi nessuno a causa di viaggiare restrizioni.

I tassi di occupazione degli hotel sono scesi a una cifra durante il 2020 e la prima metà del 2021 e alcuni hotel sono stati costretti a chiudere, secondo l'Hospitality Association of Zimbabwe.

Per promuovere le Cascate Vittoria come una destinazione sicura, il governo del presidente Emmerson Mnangagwa ha reso disponibili i vaccini a tutti i 35.000 residenti della città che condivide il nome con la cascata. Si stima che il 60% delle persone siano state vaccinate con i vaccini Sinopharm o Sinovac, entrambi cinesi.

Sebbene i turisti non siano tornati in gran numero, Victoria Falls è stata per lo più risparmiata dall'attuale ondata di COVID-19 che ha travolto il resto dello Zimbabwe e dell'Africa meridionale, che i funzionari sanitari attribuiscono al livello relativamente alto di vaccinazioni della città.

A livello nazionale, oltre 1,8 milioni di persone, poco più del 12% della popolazione dello Zimbabwe, hanno ricevuto una prima dose, mentre più di 900.000 persone sono completamente vaccinate con due dosi.

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Forte del tasso di vaccinazione a Victoria Falls, la scorsa settimana il governo ha riaperto due frontiere terrestri che collegano la città ai paesi vicini di Zambia, Namibia e Botswana. Sarà consentito l'ingresso ai viaggiatori con la prova della vaccinazione e un test COVID-19 negativo.

Victoria Falls è stato il luogo in cui lo Zimbabwe ha registrato il suo primo caso di COVID-19 nel marzo 2020, probabilmente a causa dell'elevato numero di visitatori internazionali. Un anno dopo, in un momento in cui solo gli operatori sanitari e altri lavoratori essenziali erano idonei per i vaccini, i colpi sono stati resi disponibili per tutti i residenti della città di età pari o superiore a 18 anni.

Tutti i cittadini dello Zimbabwe adulti sono ora idonei, ma a causa della diffusa carenza di approvvigionamento, le linee per i colpi sono lunghe e molte persone sono deluse.

I ristoranti a Victoria Falls possono servire i clienti sit-in, cosa vietata nel resto dello Zimbabwe, che ha ancora rigide restrizioni a causa dell'attuale aumento guidato dalla variante delta del coronavirus. Quasi il 90% dei ricoveri e dei decessi per COVID-19 nell'attuale ondata riguarda persone non vaccinate, secondo un recente rapporto del Ministero della Salute.

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Sebbene gli aerei carichi di turisti non siano ancora tornati, la riapertura delle Cascate Vittoria è stata un sollievo per una città che sopravvive turismo , ha detto all'Associated Press Anald Musonza, presidente regionale dell'Associazione per l'ospitalità dello Zimbabwe.

Lo stavamo aspettando da molto tempo, ha detto Musenza. Questo ci aiuterà a mantenere alcuni posti di lavoro persi a causa della pandemia.? Il turismo, insieme all'estrazione mineraria e all'agricoltura, è un'ancora chiave della fragile economia dello Zimbabwe.

Le vaccinazioni di massa potrebbero aiutare ad aprire le destinazioni turistiche in tutto il paese, ha affermato Tinashe Farawo, portavoce della Zimbabwe National Parks and Wildlife Management Authority. La perdita di entrate del turismo ha danneggiato la capacità dell'autorità di operare.

Victoria Falls è la testimonianza di ciò che i vaccini possono fare, ha detto. Va bene per noi. È positivo per la fauna selvatica perché ora possiamo raccogliere fondi per schierare i nostri ranger e finanziare altre operazioni critiche.