In un festival di teatro queer, le commedie sono sfacciatamente personali

Il Criminal Queerness Festival offre tre opere che affrontano temi come la dipendenza, l'identità fluida e il cambiamento sociale.

Dima Mikhayel Matta, uno dei tre drammaturghi presentati al Criminal Queerness Festival del National Queer Theatre, a Brooklyn, 16 giugno 2021. (Sara Krulwich/The New York Times)

Scritto da Sarah Bahr

Dima Mikhayel Matta ha già scritto della sua città natale con un linguaggio come A Beirut, le strade profumano di gelsomino e caffè, e la chiamata mattutina alla preghiera si mescola alle campane della chiesa.

Era lirico? Sì, ha detto Matta, un drammaturgo queer del Libano, durante una recente intervista video. Era anche roseo? Sì.

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In passato scrivevo racconti che romanzavano Beirut, ha detto, perché è 'poetico', giusto?

L'opera autobiografica di Matta, Questa non è una sceneggiatura memorizzata, questa è una storia ben collaudata, è una delle tre che sarà presentata in anteprima a New York questa settimana come parte del Criminal Queerness Festival del National Queer Theatre, che presenta nuove storie innovative di artisti LGBTQ di paesi che limitano i diritti LGBTQ.

E con quel progetto, ha preso una decisione: basta romanzare.

Con Beirut, voleva affrontare come la penso io, e come molti di noi la pensano, ha detto della città che nell'ultimo anno ha sopportato crisi tra cui una massiccia esplosione nel suo porto, collasso economico, instabilità politica e la pandemia. Perché è difficile vivere lì, e sta diventando sempre più difficile.

Il festival si svolge dal martedì al sabato all'aperto al Lincoln Center e vicino alle Nazioni Unite, e fa parte della programmazione Pride del Lincoln Center, che include anche un concerto venerdì dell'artista multi-trattino Taylor Mac.

Adam Odsess-Rubin, direttore artistico del National Queer Theatre, ha fondato il festival nel 2018 con il drammaturgo egiziano Adam Ashraf Elsayigh, da poco immigrato negli Stati Uniti.

Non c'era davvero spazio per il tipo di storie che stavo cercando di raccontare, ha detto Elsayigh, che ora è co-produttore del festival. Volevo creare uno spazio per storie di persone queer al di fuori degli Stati Uniti e al di fuori di un contesto occidentale.

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Le commedie di quest'anno, tra cui anche il drammaturgo messicano Victor I. Cazares< >, e una lettura in scena di Layalina del drammaturgo iracheno Martin Yousif Zebari - affrontano argomenti tra cui dipendenza, identità fluida e cambiamento globale e sociale.

In altre parole, non sono, ha detto Zebari, opere che potrebbe presentare nel suo paese d'origine, dove il matrimonio tra persone dello stesso sesso è illegale e le persone queer non hanno alcuna protezione contro la discriminazione.

È davvero rischioso per gli scrittori condividere queste opere teatrali, ha detto Odsess-Rubin. Potrebbero temere la persecuzione anche inviando un'e-mail nella sceneggiatura.

Ma nelle interviste, i drammaturghi hanno sottolineato che le loro opere, sebbene provengano dalle loro specifiche esperienze di vita in paesi che criminalizzano il queerness, contengono temi a cui chiunque può relazionarsi.

Per Matta, è stata la sua complicata relazione con Beirut, una sensazione con cui, ha detto, le persone che hanno vissuto nello stesso posto per la maggior parte della loro vita possono relazionarsi.

Le persone che hanno assistito alle mie prove hanno detto che la pensano allo stesso modo per New York, ha detto.

Cazares, un drammaturgo residente a Tow al New York Theatre Workshop, che usa i pronomi di genere neutro loro e loro, ha affermato di aver sentito la pressione in passato per produrre un lavoro che glissava gli aspetti meno idilliaci della vita al confine .

Come drammaturgo queer di Latinx in arrivo nel 2013, ho incontrato molta resistenza da parte di altri produttori di Latinx che non volevano produrre lavori che parlassero di droga, armi o gang, ha detto Cazares. Ma quello era il mio lavoro, ed era anche la mia esperienza vissuta del confine. Ho vissuto una guerra alla droga molto violenta. Soffri nelle notti in cui sei preoccupato per la tua famiglia.

La commedia di Cazares, una storia d'amore ambientata in Messico, attinge alle loro esperienze come tossicodipendenti e come qualcuno la cui famiglia li ha ritirati dal liceo e li ha spediti in una città rurale dell'Illinois per andare a trovare di nuovo Gesù Cristo quando sono usciti. (Cazares e i loro genitori si sono riconciliati.)

È stata una storia molto personale per me, hanno detto. Ma non è qualcosa che sono riluttante a condividere. Voglio destigmatizzare la dipendenza e l'essere sieropositivo. Voglio che le persone che hanno avuto queste esperienze vissute se ne vadano senza sentirsi sole.

Per Zebari, che sta facendo il suo debutto come sceneggiatore con Layalina, era importante raccontare una storia ricca di sfumature della comunità a cui si riferisce come SWANA, sud-ovest asiatico e nordafricano.

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Come attore, non ho mai parlato quando sentivo che la mia voce era piena, ha detto. Ma ora, come drammaturgo, posso raccontare la mia storia.

Odsess-Rubin ed Elsayigh dissero che, in un mondo ideale, il festival non esisterebbe perché i suoi spettacoli sarebbero prodotti altrove a New York. Un recente studio della Asian American Performers Action Coalition ha rilevato che in 18 importanti teatri senza scopo di lucro della città, l'81% di scrittori e registi erano bianchi.

Cazares ha detto che hanno avuto opportunità in cui se avessi scritto la storia felice, o la più vendibile, cantiamo-tutti-su-conchas-e-abuelita, sarebbe stata prodotta.

Il pubblico del festival, hanno riconosciuto i tre drammaturghi, probabilmente sarà per lo più bianco. Ma avevano i loro sogni per chi sarebbe stato lì la sera della prima. Cazares ha detto il loro passato. Zebari ha detto che suo padre, anche se averlo lì equivarrebbe a fare coming out, qualcosa che non ha fatto, e per cui non è pronto, con la sua famiglia.

Matta ha detto, mi farebbe molto piacere se una persona omofoba e razzista finisse tra il pubblico ed è troppo imbarazzata per andarsene, e deve rimanere per un'ora a condividere cose che vanno contro tutto ciò in cui crede.

Lo troverei molto divertente, ha aggiunto. Il mio obiettivo non è metterti a tuo agio. Non sono qui per spiegare perché per me va bene esistere. Sono qui per trasportarti da qualche parte per un'ora e lasciarti con più domande che risposte.

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dal martedì al sabato; nationalqueertheater.org.

Questo articolo è apparso originariamente sul New York Times.