Su corna, corna e le altre armi mortali che gli animali sfoggiano

La maggior parte dei predatori è armata con uno scintillante arsenale di artigli e denti con cui catturano, squarciano e divorano la loro preda.

I cervi e i loro simili indossano corna che perdono e crescono ogni anno in estate o quando inizia la stagione riproduttiva

La maggior parte dei predatori è armata con uno scintillante arsenale di artigli e denti con cui catturano, squarciano e divorano la loro preda. Le loro vittime - a parte la capacità di correre molto velocemente - hanno preso a sfoggiare pericolosi copricapi con cui si difendono, quando il volo si trasforma in combattimento. Naturalmente, molti di loro usano anche il loro copricapo per impressionare le donne, e la maggior parte dei gentiluomini si sottometterà a vicenda per conquistare l'affetto di una donna o di un harem. Possono essere anche piuttosto arroganti: una volta sono stato sniffato minacciosamente da un pomposo ma bello tizio daino nero che non ha fatto mistero di quello che avrebbe voluto farmi con le sue corna a cavatappi se non ci fosse stata una recinzione tra di noi. Tutto perché avevo ammirato gli adorabili occhi da prugna delle femmine dietro di lui. E, molto tempo fa, inavvertitamente, devo insistere, in qualche modo mi sono infilato tra un toro nilgai in camicia e il suo harem dorato.

ragno con corpo nero e zampe marroni

Ci sono due tipi di copricapo indossati da queste creature apparentemente amanti della pace. I cervi e i loro simili portano corna che perdono e crescono ogni anno in estate o quando inizia la stagione riproduttiva. Una volta che le corna sono cresciute, la pelle e i vasi sanguigni che le ricoprono muoiono (la pelle viene asportata) lasciando dietro di sé l'osso duro e levigato. Le corna si ramificano in diversi punti e più punti hai sulla testa, più sei considerato macho. Le corna sparse sopra la testa - e in passato - si sono diffuse a tal punto che si pensa che almeno una specie - il cervo gigante europeo - si sia estinta a causa di esso. Vagava durante la prima era glaciale, indossando corna lunghe 3,5 metri. Forse, l'energia necessaria per sostituirli ogni anno è diventata eccessiva, ma è più probabile che con l'emergere di nuove foreste abbiano catturato gli animali e li abbiano portati all'estinzione. Correre attraverso una fitta foresta con quel tipo di copricapo significa andare in cerca di guai. Anche ora, però, i cervi, come alci e caribù, e il nostro barasingha (12 punti) portano un copricapo impressionante.

Naturalmente, quando sono presenti donne interessate, i signori devono duellare. Quindi abbassano la testa e si prendono a calci a vicenda, ma ehi, c'è un programma pacifista al lavoro anche qui. Le loro corna sono progettate più per impigliarsi l'una con l'altra piuttosto che per pugnalarsi, e in realtà si rivela più un incontro di spintoni che una lotta sanguinaria con il coltello; un po' come il braccio di ferro che il kick-boxing, suppongo. Gli incidenti possono accadere e, a volte, un animale viene colpito.

I cugini del cervo, l'antilope e i grandi bovini, e i ruminanti hanno le corna, che sono sostanzialmente un'estensione del cranio: una struttura ossea viva, rivestita di cheratina e presente anche in coppia, ma mai ramificata. Sono disponibili in una miriade di forme e dimensioni, uno più malvagio dell'altro. Sono dispositivi permanenti e non cadono (a meno che non vengano interrotti). Alle antilopi piace scegliere spiedi e scimitarre e i bufali pugnali ricurvi. Quando questi ragazzi abbassano la testa e si attaccano, non c'è niente di gentile o pacifista in questo. Una volta ho visto una coppia di tori nilgai che si picchiavano l'un l'altro martello e tenaglia; rotearono gli occhi e si pugnalarono brutalmente l'un l'altro, facendo sanguinare, senza dare o chiedere un quarto d'ora. La causa del loro duello, una cerva beata, seguiva la tradizione secolare: se ne andò con un terzo gentiluomo in agguato dietro i cespugli. Le pecore bighorn (e altre specie di capre di montagna) sceglieranno le scogliere di montagna più precarie come arena per combattere. Con i loro massicci copricapo ricurvo da 30 libbre, si alzano sulle zampe posteriori e si schiantano a capofitto (letteralmente) l'uno contro l'altro, cercando di buttare l'altro giù dalle scogliere. Il perdente cade verso la morte o fugge, ma nessuno dei combattenti di solito ha bisogno di un'aspirina in seguito perché i loro crani hanno un brillante design che assorbe gli urti in grado di attutire gli impatti massicci.

Probabilmente la creatura con il corno più prezioso (anche se intrinsecamente non ha alcun valore se non per l'animale) deve essere il rinoceronte. Il suo corno è costituito da cheratina ben compatta, la stessa sostanza di cui sono fatti i capelli (e le unghie). E per qualche strana ragione, lo riduciamo in polvere e lo consumiamo, pensando che metterà il turbo alla nostra vita sessuale. (Qualsiasi paese con la popolazione della Cina - o del resto l'India - non dovrebbe soffrire di tali delusioni.). I rinoceronti africani arrabbiati possono danneggiarti irrevocabilmente con le loro corna, anche se il grande rinoceronte indiano sembra preferire usare i suoi incisivi affilati per difendersi.

Ci sono anche altre creature che sfoggiano le corna: tra i rettili, il camaleonte di Jackson è probabilmente il più eccezionale. Anche lo scarabeo rinoceronte sfoggia un copricapo sorprendente e lo usa per sollevare e gettare da parte i rivali. Oltre all'attacco e alla difesa, le corna vengono utilizzate anche per scavare radici e tuberi e alcune servono come radiatori - raffreddando le teste calde - raffreddando i vasi sanguigni che le attraversano. Noi umani ovviamente non abbiamo corna o corna - forse letteralmente - ma questo non ci ha impedito di indossare il copricapo. Dai cappelli che sembrano giardini botanici agli elmi vichinghi, dai cilindri alle mitra, dai berretti da chef ai berretti da baseball, dagli elmetti ai magnifici turbanti, dai cappelli da sole alle corone ingioiellate: li abbiamo provati tutti per taglia e per molto lo stesso scopo degli animali: mettersi in mostra e proteggersi.

Naturalmente, la maggior parte di noi sa che ciò che è importante è ciò che sta dentro la testa, non sopra di essa. E, mentre alcuni cappelli ci fanno sembrare sciocchi, altri salvano ciò che abbiamo nella testa, dagli atti pericolosi e spesso folli degli altri. Alcuni di noi, ahimè, rimangono spessi, (e con la testa scoperta), e pensano che l'unica cosa che conta di più quando la nostra moto si ribalta e si schianta a 100 km/h, è come appariranno i nostri capelli dopo.
Ranjit Lal è un autore, ambientalista e birdwatcher

La storia è apparsa in stampa con il titolo Testa a testa