Celacanto: strano pesce 'fossile vivente' dei tempi dei dinosauri vive 100 anni, incinta di 5

I celacanti, che esistono da 400 milioni di anni, si pensava estinti fino a quando non furono trovati vivi nel 1938 al largo del Sudafrica.

Il personale del dipartimento di studi sui pesci presso il Museo Nazionale del Kenya mostra un pesce celacanto del peso di 77 chilogrammi e di 1,7 metri catturato dai pescatori keniani nella città costiera di Malindi nell'aprile 2001. (REUTERS/George Mulala/File Photo)

Il celacanto, uno strano pesce gigante ancora in circolazione dai tempi dei dinosauri, può vivere per 100 anni, secondo un nuovo studio.

alberi che crescono dritti

Questi lenti pesci degli abissi dalle dimensioni umane, soprannominati fossili viventi, sono l'opposto del mantra del giovane vivo, veloce e muoiono. Questi pesci notturni crescono a un ritmo dolorosamente lento.

Le femmine non raggiungono la maturità sessuale fino alla fine dei 50 anni, afferma lo studio, mentre i celacanti maschi sono sessualmente maturi tra i 40 ei 69 anni. E forse la cosa più strana è che i ricercatori ritengono che la gravidanza nel pesce duri circa cinque anni.

I celacanti, che esistono da 400 milioni di anni, si pensava estinti fino a quando non furono trovati vivi nel 1938 al largo del Sudafrica. Gli scienziati credevano da tempo che i celacanti vivessero circa 20 anni. Ma applicando una tecnica standard per datare il pesce commerciale, gli scienziati francesi hanno calcolato che in realtà vivono quasi un secolo, secondo uno studio su Current Biology di giovedì.

I celacanti sono così in pericolo che gli scienziati possono studiare solo esemplari già catturati e morti.

In passato, gli scienziati calcolavano l'età dei pesci contando grandi linee su una specifica scala di celacanti. Ma gli scienziati francesi hanno scoperto che mancavano linee più piccole che potevano essere viste solo usando la luce polarizzata, la tecnica usata per capire l'età dei pesci commerciali.

Il coautore dello studio Bruno Ernande, un ecologo evoluzionista marino presso l'istituto di ricerca marina francese, ha affermato che la luce polarizzata ha rivelato cinque linee più piccole per ogni grande. I ricercatori hanno concluso che le linee più piccole erano meglio correlate a un anno di età del celacanto e ciò indicava che il loro esemplare più vecchio aveva 84 anni.

Usando la tecnica, gli scienziati hanno studiato due embrioni e hanno calcolato che il più grande aveva cinque anni e il più giovane nove anni. Quindi, ha detto Ernande, hanno pensato che la gravidanza durasse almeno cinque anni nei celacanti, che hanno nati vivi.

Quella gestazione di cinque anni è molto strana per i pesci o qualsiasi animale, ha affermato Harold Walker della Scripps Institution of Oceanography, che non faceva parte della ricerca.

Anche se i celacanti non sono geneticamente correlati e mostrano ampie differenze evolutive, invecchiano lentamente come gli altri abitanti degli abissi, squali e razze, ha detto Ernande. Potrebbero aver evoluto storie di vita simili perché condividono habitat di tipo simile, ha detto.