Un artista dell'era digitale

Per il poeta americano Rives, l'arte può essere trovata ovunque: nelle parole pronunciate, nelle emoticon e su Snapchat.

JOHN Rives, meglio conosciuto come Rives, è solitamente descritto come un poeta 2.0. Questo è un termine che liquida come un tentativo di branding. Rives, che ha scritto Mockingbird, una poesia che è diversa ogni volta che viene eseguita, chiaramente non ha bisogno di uno slogan. Una delle sue esibizioni è stata A Story of Mixed Emoticons, un classico racconto tra ragazzi e ragazze ma con una svolta: è stato raccontato quasi interamente usando le emoticon.

Il poeta 47enne, che oggi ospita il TEDxGateway 2015 a Mumbai, ha iniziato a scrivere poesie in modo abbastanza convenzionale, con un pezzo sul suo cane. Avevo sette anni quando l'ho scritto, dice, e pensavo di fare qualcosa di molto intelligente. Quando sono cresciuto e ho iniziato ad ascoltare musica, le cose sono cambiate. Dopo aver ascoltato Billy Joel, per esempio, ho iniziato a meravigliarmi di come ti avrebbe guidato attraverso una storia usando una canzone.

Questi incontri musicali hanno orientato Rives verso la forma della parola parlata, con un'enfasi sulla performance che si fonde con l'estetica della poesia e della narrazione. Dice, in realtà non ho eseguito una poesia fino al 2001. Era una poesia di 90 secondi che non esiste più e l'ho eseguita in un club di Los Angeles. Questo avveniva in un momento in cui c'era una scena underground parlata che era percepita come molto bella. Dopodiché, ho iniziato a gareggiare e a scrivere più frequentemente. Ha vinto il National Poetry Jam nel 2004 e ha continuato ad apparire diverse volte in Def Poetry Jam della HBO.

Rives è anche il creatore e il curatore di The Museum of Four in the Morning — un progetto online che è iniziato quando il poeta ha eseguito un pezzo satirico chiamato The 4 AM Mystery a una conferenza TED nel marzo 2007. Dice, avevo visto questi TED Talks dove persone davvero intelligenti mettono presentazioni powerpoint per parlare di qualcosa di importante, e mi sono chiesto se il powerpoint può essere una forma d'arte. In tali conferenze, il pubblico entra in una stanza che diventa buia e poi qualcuno sul palco li guida attraverso le diapositive su un argomento davvero serio. Non avevo mai visto nessuno avvicinarsi a questa forma d'arte.

Quando è stato invitato a esibirsi a un TED Talk, Rives ha considerato l'occasione come un'opportunità per testare la sua idea. Volevo andare a parlare di qualcosa di completamente irrilevante, senza mai tradire il minimo accenno che in realtà non credo a quello che sto dicendo, dice. In quello che è diventato uno dei TED talk più popolari di tutti i tempi, Rives ha eseguito un origami lirico, in cui ha piegato il linguaggio e le informazioni in modo tale che si incontrassero in momenti della storia, che possono sembrare coincidenze ma che vedeva come segni di una cospirazione globale e si chiedeva: perché la frase quattro del mattino ricorre così spesso nella letteratura, nell'arte e nella cultura pop? In una sequenza esilarante, ha attribuito la responsabilità di questa cospirazione allo scultore svizzero Alberto Giacometti che, ha affermato Rives, ha iniziato tutto con il suo lavoro The Palace alle 4 del mattino.

Dice, È appena decollato da lì. La gente ha iniziato a inviarmi esempi di quattro del mattino usati nei film, in televisione e nella letteratura, fino a quando ho avuto una vasta collezione. Questi casi, che ora contano a migliaia, sono ospitati online nel Museum of Four in the Morning e i visitatori possono generare casualmente clip da tutta la cultura pop - film come Amelie e Mission Impossible, poesie come Howl di Allen Ginsberg e Forgetfulness di Billy Collins e programmi TV come 30 Rock and Heroes.

Rives guarda agli strumenti di comunicazione di oggi - Vine, Tumblr, Snapchat - come strumenti per creare arte. La parola parlata è la forma più antica di poesia, dice, e ogni volta che c'è un nuovo strumento, mi piace chiedermi se posso mescolarlo con la parola parlata e creare un nuovo tipo di arte. Ricorda di aver incontrato qualcuno a una cena che si lamentava del fatto che sua figlia fosse asociale e passasse tutto il suo tempo a inviare messaggi ai suoi amici. Mi è sembrato pazzesco, dice, se sta scrivendo messaggi ai suoi amici, allora non è asociale. È solo che gli strumenti che usiamo per socializzare sono cambiati e il linguaggio è cambiato. Le emoticon, ad esempio, possono sembrare geroglifici a persone di una certa età, ma hanno un peso semantico effettivo e possono essere utilizzate per raccontare storie. Quando uso questi strumenti per fare arte, le persone della mia generazione capiscono che sto modificando vecchie regole per fare qualcosa di nuovo. Per le nuove generazioni, questo processo è organico perché crescono con questi strumenti.

TEDxGateway 2015 si terrà presso NCPA, Mumbai, oggi.

Questa storia è apparsa il 5 dicembre 2015 su Arte e cultura.