Il vincitore del premio Sahitya Akademi Tanuj Solanki sulla scrittura e come Muzaffarnagar è cambiato dopo le rivolte del 2013

La sua raccolta di racconti Diwali in Muzaffarnagar, che ha vinto il premio Sahitya Akedemi, esplora cosa significa lasciare una piccola città da giovane adulto e tornare a casa molto più tardi.

Ho iniziato quando avevo 23 anni. La lettura è stata la mia prima attrazione e, naturalmente, un po' di stupida arroganza - l'arroganza del non praticante: 'Se riesci a scrivere una storia del genere. Posso scriverlo meglio'.

Dopo aver scritto racconti per giornali e riviste, Tanuj Solanki, il cui lavoro quotidiano consiste nel lavorare per una compagnia di assicurazioni a Mumbai, ha scritto il suo primo romanzo, Neon Noon, nel 2016. Pubblicato da Harper Collins, ha ricevuto il plauso della critica ed è stato selezionato per Tata Lit Premio Primo Libro dal vivo. Ma è stato il suo secondo libro, Diwali in Muzaffarnagar, nel 2018, a consacrarlo come scrittore. La raccolta di racconti esplora cosa significa lasciare una piccola città da giovane adulto e tornare a casa molto più tardi. Gli è appena arrivato il Sahitya Akademi Yuva Puruskar. Estratti da un'intervista:

Quali erano le tue aspettative quando hai iniziato a scrivere?

Ho iniziato a scrivere con l'impulso di imitare gli scrittori che leggevo. Ad un certo punto durante quella 'rappresentazione' iniziale, ho sviluppato un senso delle finzioni che volevo creare, e anche una parvenza di quella cosa chiamata voce. L'aspettativa da allora è sempre stata quella di farlo (la scrittura) bene. Non riesco a pensare ad altre aspettative che ho avuto. Scrivere è, ed è sempre stato, un piacere in sé.

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Cosa ti ha spinto a scrivere?

Ho iniziato quando avevo 23 anni. La lettura è stata la mia prima attrazione e, naturalmente, un po' di stupida arroganza - l'arroganza del non praticante: 'Se riesci a scrivere una storia del genere. Posso scriverlo meglio'.

Cosa ti ha spinto a scrivere storie sulla solitudine urbana e sulla vita nei piccoli centri?

Non ho mai deciso esplicitamente di scrivere su o su queste due aree, o esperienze ampie, per così dire. Invece, quello che ho finito per scrivere è stato compreso attraverso questi termini. Questo è, forse, il risultato di lettori e revisori che trovano qualcosa a cui relazionarsi nel materiale, qualcosa che descrivono attraverso queste parole. È perfettamente naturale, immagino.

Perché hai pensato che Diwali in Muzaffarnagar fosse più adatto come raccolta di racconti e non come romanzo?

Tematicamente, una raccolta di racconti può forse coprire una gamma più ampia di un romanzo, che deve necessariamente amplificare una gamma più piccola di esperienza. Devo sottolineare, tuttavia, che non c'è mai stata una scelta consapevole per me tra scrivere un romanzo o racconti. Ho scritto una storia, l'ho pubblicata su una rivista e ho capito che potevano esserci più storie nello stesso universo. Da allora in poi, sono stato coinvolto nella scrittura di queste storie per un periodo considerevole, senza pensare molto alla forma del romanzo come alternativa. Potrei un giorno espandere una storia della raccolta - Good People - in una novella.

Ti sentivi più a tuo agio a scrivere storie ambientate nella tua città natale?

Mumbai, Delhi, Pattaya e Muzaffarnagar: questi sono i luoghi in cui i miei personaggi sono stati fino ad ora. Come tutti gli scrittori di narrativa, cerco di assicurarmi che ovunque si trovino i miei personaggi, siano a disagio (o in conflitto). Il mio comfort o disagio non varia a seconda di dove si trovano.

Dopo il 2013, Muzaffarnagar è diventato un nome familiare, ma da allora è indicato come la città soggetta a sommosse nei media. Ti disturba?

Le varie comunità di Muzaffarnagar sono diventate più sorvegliate e più recintate. Questo è ciò che mi disturba, poiché lo ricordo come un luogo più spensierato. La città è sempre stata famigerata per il suo tasso di criminalità, quindi non sono sicuro che la mia percezione sia corretta. Quel che è certo è che c'è una pressione aggiuntiva sulle interazioni interreligiose. È solo a Muzaffarnagar, però? Non è a livello nazionale?

Quali scrittori ti hanno influenzato? Quali libri stai leggendo attualmente?

Ce ne sono troppi da nominare. Attualmente sto leggendo un romanzo poliziesco scandinavo intitolato Echoes From The Dead di Johan Theorin. Ho sviluppato un gusto per la criminalità scandinava, le austere procedure investigative, l'atmosfera emotiva e le tensioni sociali.

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