Città Aperta

Vasudha Dalmia esplora il rapporto tra la città e lo sviluppo del moderno romanzo hindi, ma con risultati contrastanti.

Jhutha Sach di Yashpal, sulla partizione e le sue conseguenze, si muove tra Delhi (sopra) e Lahore. Tashi Tobgyal

Libro- La finzione come storia- Il romanzo e la città nell'India del nord moderna
Autore- Vasudha Dalmia
Pubblicazione - Nero permanente
Pagine- 428
Prezzo- 750

Due decenni fa, Vasudha Dalmia, che ha avuto una lunga collaborazione con l'Università della California, Berkeley, ha pubblicato uno studio monumentale e scrupolosamente dettagliato dello scrittore hindi del XIX secolo Bharatendu Harischandra nel suo ambiente natale di Varanasi. Il suo tentativo è stato quello di stabilire il ruolo incomparabile svolto da Bharatendu, per evocare il titolo del suo libro, La nazionalizzazione delle tradizioni indù.

Il critico letterario hindi, Ram Vilas Sharma, ha parlato del grande risveglio letterario inaugurato sotto la guida di Bharatendu, paragonando i suoi contributi, che arrivarono sulla scia della ribellione del 1857, come il secondo piano dell'edificio del rinascente hindi. Le successive discussioni nei circoli nazionalisti sullo status dell'hindi e sulle possibilità di consacrarlo come principale lingua madre del paese sarebbero state inconcepibili, come suggerisce lo studio di Dalmia, senza l'influenza determinante di Bharatendu come forgiatore sia dell'hindi moderno che di un 'hindu'. ' sensibilità.

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Fiction as History di Dalmia può essere visto come un'estensione del suo libro precedente, tranne per il fatto che la tela è per molti aspetti più grande, estendendosi ben oltre Varanasi fino ai centri 'metropolitani' della società dell'India settentrionale e riprendendo il lavoro di sette romanzieri che, in vari modi distinti, hanno contribuito alla fioritura della letteratura hindi. Il design del suo libro è meglio catturato nella discussione di Dalmia sui criteri che sono stati critici nella selezione dei romanzi, pubblicati tra il 1882 e il 1961. È la posizione urbana di questi romanzi che lei indica, sostenendo che così facendo è controcorrente, poiché la tradizione è nota soprattutto per i grandi romanzi contadini delle vaste campagne agricole che costituivano la maggior parte del Nord.

Come qualcosa di più di una parentesi, si può notare che nella letteratura indiana come nei film, molte delle grandi opere sull'India rurale sono state prodotte da artisti che erano principalmente della città - si pensa a Premchand tanto quanto a Satyajit Ray. La rappresentazione del romanzo del clima politico dell'epoca è stata decisiva per Dalmia, anche se involontaria: il nazionalismo è onnipervadente. In terzo luogo, Dalmia ha scelto di concentrarsi sui romanzi che ruotano attorno ai giovani o al campus universitario: la nozione di 'Giovane India' era molto nell'aria, specialmente nella prima fase del nazionalismo.

La maggior parte del presente studio di Dalmia, quindi, è occupata da una descrizione ragionevolmente dettagliata e dalla lettura di otto romanzi. Pariksha Guru (The Tutelage of Trial, 1882) di Lala Shrinivasdas è ambientato nell'India post-Mughal. Sevasadan (The House of Service, 1918) di Premchand presenta una cortigiana di Varanasi, e il suo successivo Karmabhumi (Field of Action, 1932), anch'esso ambientato a Varanasi, esplora il rapporto dei due protagonisti, marito e moglie, tra loro e agitazioni nazionaliste. Jhutha Sach di Yashpal (False Truth, 1958-60), un romanzo sulla partizione e le sue conseguenze, si muove tra Lahore e Delhi.

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La sua seconda serie di quattro romanzi ci porta al periodo intorno e dopo l'Indipendenza, aprendosi a lavori che esplorano nuovi orizzonti del discorso. Gunahon ka Devata (Il dio del vizio, 1949) di Dharamvir Bharati è ambientato nell'area delle linee civili di Allahabad, mentre Nadi ke Dvip (Isole nel torrente, 1948) di Agyaya ricorda Delhi, Lucknow e Kumaon. Mentre un haveli nella città vecchia di Agra è l'ambientazione per Sara Akash di Rajendra Yadav (The Entire City, 1951), sono le aree residenziali e le colonie di reinsediamento di Nuova Delhi che fanno da sfondo all'Andhere Band Kamre (Dark Closed Rooms, 1961).

Dalmia non è ignara di quello che potrebbe essere descritto come il limite più evidente del suo libro. Un discreto spazio, ammette, è dedicato alle narrazioni stesse, poiché sono in gran parte sconosciute ai lettori inglesi. La modalità descrittiva sembra preponderante in tutto: quando il romanzo in questione è un'opera enorme e tentacolare di qualcosa come 1.000 pagine, come nel caso di Jhutha Sach di Yashpal, il lettore è lasciato alla deriva in un mare di personaggi e una serie di sotto- trame. Ci sono grandi parti di questo capitolo, anzi del libro nel suo insieme, in cui la città, l'oggetto apparente dell'indagine di Dalmia, praticamente scompare.

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Questo non vuol dire che le sue descrizioni siano prive di interesse, o che non sia in grado di sostenere l'attenzione del lettore. Né, nell'indicare questa lacuna, si invoca necessariamente una concezione positivista della città come mero spazio urbano. Parlare di città è pensare, tra l'altro, a uno spazio dove l'anonimato è possibile, dove si potrebbe forse sfuggire al proprio passato e alla propria casta, e dove i vincoli ordinari dell'identità non sopraffanno.

La questione più ampia in gioco in questa indagine riguarda il particolare rapporto tra la città e lo sviluppo e la trama del romanzo. L'argomento riceve un certo trattamento nel capitolo di apertura, su 'Città dell'India settentrionale e il romanzo hindi', ma, anche qui, l'autore sembra eccessivamente preoccupato per i dettagli biografici dei romanzieri in esame, e si sente più parlare dell'impianto architettonico di questo o quella città piuttosto che circa, se posso prendere in prestito la metafora di Roma da La civiltà ei suoi scontenti di Freud, l'Es, l'Io e il Super-Io della città.

C'è una vasta letteratura sul romanzo come forma di letteratura particolarmente urbana, come una lettera d'amore, anche nella sua forma più deprimente, alla città. Il libro di Dalmia ci offre approfondimenti sulla letteratura hindi durante il periodo nazionalista, ma non molto sulla sensibilità, i contorni e l'architettura emotiva della città. Abbiamo anche sentito spesso altrove di 'finzione come storia', ma sospetto che 'la storia come finzione' potrebbe produrre una narrativa più avvincente dell'India moderna.