Voglio creare cibo desiderabile: Alex Sanchez

Lo chef americano Alex Sanchez, già con The Table, parla del suo nuovo ristorante Americano e perché trova la cucina italiana più appagante dell'anima del cibo raffinato

Alex Sanchez

Uno dei primi ricordi gastronomici di Alex Sanchez è un viaggio in Italia che ha fatto con sua madre quando era un ragazzino. Fino ad allora, ero un mangiatore schizzinoso, per lo più attaccato al cibo insipido. Ma quel viaggio mi ha cambiato. Il cibo, semplice ma soddisfacente, mi ha trasformato in qualcuno che apprezza una vasta gamma di possibilità, racconta l'ex chef del famoso ristorante raffinato di Mumbai, The Table, situato a Colaba. Non sorprende quindi che quando il 33enne ha deciso di aprire un suo locale, abbia scelto di lavorare con la cucina italiana.

Americano, che ha aperto le sue enormi porte di legno ai clienti di Mumbai il mese scorso, è il nuovo spazio da pranzo nel quartiere artistico di Kala Ghoda di Mumbai. L'affascinante spazio dal soffitto alto si trova vicino al Kala Ghoda Cafe, con un tocco di blu nel suo arredamento, da parti delle pareti fino ai tovaglioli in denim. Il vivace bar, vicino all'ingresso, dà un tono casual allo spazio, che è ciò che Sanchez intendeva per il suo ristorante. L'idea è quella di avere un ristorante di quartiere dove gli ospiti non debbano pensare troppo a cosa indossano e nemmeno a quanto spendono. È uno spazio economico che possono frequentare un paio di volte a settimana, dice.

Costolette di mais dolce, un piatto che viene servito all'Americano.

Per molti versi, questo spazio si distingue da The Table, dove Sanchez ha iniziato la sua carriera culinaria a 25 anni. Mentre il ristorante Colaba si concentra sulla cucina raffinata, il menu di Americano propone una varietà di snack da bar, piatti piccoli e grandi che derivano dalla cucina italiana cucina. Il fine dining è molto di più sulla tecnica... il ristorante diventa un santuario del cibo servito e quello che mangi ha tutta la tua attenzione. Ma in uno spazio come Americano, non pensi troppo a quello che stai mangiando. Sembra buono, è gustoso e soddisfa l'anima. Puoi dare tutta la tua attenzione alle persone con cui stai, dice.

Così il menù propone piatti come i Suppli, le frittelle di riso alla romana fatte con mozzarella fresca e pomodoro San Marzano; Vitello a lenta cottura, una varietà di pizze e una selezione di pasta tirata a mano. Il menu del bar rende omaggio a Mumbai, con bevande come Malabar Cooler e Horniman Sour.

Sanchez dice che la sua scelta è una conseguenza del fatto che oggi è più grande. A quel tempo, ero appena uscito dalla scuola di cucina e mi ero formato con chef francesi. Ho lavorato sulla tecnica e ho acquisito esperienza, servendo pasti memorabili che sono stati i protagonisti della serata. Ma ora voglio fare di testa mia, voglio creare cibo che sia desiderabile e abbordabile, afferma Sanchez, che ha avviato il ristorante con la sua compagna Malayeka Watsa.

Lo chef-ristorante, però, è consapevole che i confronti sono inevitabili. Forse perché The Table ha stabilito alcune tendenze nella scena culinaria del paese. Se Indigo è diventato il primo spazio raffinato al di fuori di un cinque stelle, The Table è stato il primo in India a lanciare il concetto di 'piatti piccoli'. Inoltre, invece di limitarsi a una cucina specifica, offriva piatti con influenze provenienti da ogni parte, come Cina, Messico, Mediterraneo e così via. Tutto questo a un prezzo inferiore a quello di un hotel, sottolinea Sanchez.

Nei sei anni che Sanchez ha trascorso al The Table, ha imparato due lezioni cruciali sul patron indiano. Ci sono vincoli dovuti a motivi religiosi, compulsioni alimentari e anche allergie. E a volte, i vincoli possono essere una combinazione di due o più di questi motivi. Quindi bisogna offrire delle alternative. La seconda è che l'India è molto accogliente. Immagina un immigrato negli Stati Uniti che voglia aprire il suo ristorante alla moda in un quartiere esclusivo come Beverly Hills. Sembra impossibile, vero? Ma questo è ciò che distingue l'India. Le persone sono generose, dice Sanchez.

Quindi Americano è da qualche parte tra uno spazio raffinato e uno spazio da pranzo informale? Lo chef crede che si adatti alla sua nicchia. Quando guardo indietro alla storia della città in termini di ristoranti indipendenti che offrono un'esperienza internazionale, vedo che diversi spazi sono venuti dopo Indigo Deli. Il Cafe Zoe a Lower Parel, ad esempio, offriva ottimo cibo a prezzi ancora più convenienti in uno spazio molto più informale. Bombay Canteen ha offerto un'esperienza internazionale con il cibo indiano. Allo stesso modo, Americano ha il suo spazio di nicchia nel mercato, afferma Sanchez.