La recensione del libro Bhagavata Purana: Di tempi e racconti passati

Una traduzione esauriente ma accessibile di un testo mitologico cruciale

Il Bhagavata Purana, 3 voll
Tradotto da Bibek Debroy
Pinguino Classici Moderni
500 pagine
599 rupie

Dopo aver conquistato le edizioni critiche del Ramayana, del Mahabharata e dell'Harivamsha, Bibek Debroy ci presenta ora una traduzione del Bhagavata Purana, continuando il suo progetto di tradurre in inglese i più lunghi testi mitologici sanscriti. Debroy prende questi testi a testa alta: nessun compendio, nessuna modifica e molto poco in termini di commento e contesto. Come dice nella sua introduzione, il tentativo è stato quello di fornire una traduzione parola per parola, in modo che se si dovesse sostenere il testo sanscrito, ci sarebbe una corrispondenza perfetta. Riguardo a tale intenzione, ci è riuscito egregiamente.

Tra i 18 mahapurana designati, il Bhagavata occupa un posto speciale per studiosi e credenti. A seconda di come lo si data (già nel V secolo d.C. o fino al 10° secolo d.C.), è la fonte o il culmine di una teologia Vaishnava in piena regola, ricca e complessa. Il Bhagavata racconta le storie di tutti gli avatara di Vishnu, ma nessuno più amorevolmente e pienamente di quelle di Krishna e quindi, più accuratamente, è un testo che formula i principi della Krishna bhakti all'interno della tradizione Vaishnava.

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Il Bhagavata è composto da 12 skandha che insieme consistono di 16.000-18.000 versi, a seconda di quale testo sanscrito consideri più autentico, dato che questo Purana, come tutti gli altri, è stato compilato nel corso dei secoli. Il Bhagavata è, tuttavia, dominato dal decimo skandha che contiene al suo interno le storie di Krishna - bambino malizioso e inconoscibile, amante misterioso e irresistibile e oltre a tutto questo, maestro di lila che gioca gioiosamente nel mondo che ha creato. Molto popolare, il Bhagavata appare in quasi tutte le lingue indiane e in genere le versioni dei miti degli avatara che conosciamo meglio sono quelle che si trovano qui.

Più che in qualsiasi altro testo del suo genere, i Purana, il Bhagavata si diletta nell'esplorazione e nell'articolazione di come un essere umano possa raggiungere la liberazione. La risposta che fornisce è eloquente nella sua semplicità: la completa devozione a Krishna porterà alla moksha, che, nell'universo della bhakti, è l'unione con il divino. La Bhagavata attinge alle modalità della bhakti che sono nascenti nella Bhagavad Gita e le porta alla loro logica conclusione. E poiché è più pienamente un testo religioso settario rispetto agli altri Purana, viene spesso indicato con l'appellativo 'Shrimad'.

Dato tutto ciò che il Bhagavata contiene in sé, la data successiva del X secolo dC è più probabile per la sua composizione. Gli studiosi suggeriscono che i Purana (per lo più composti dopo il periodo epico tra il III e il X secolo d.C.) combinano due tradizioni orali distinte ma intrecciate: una delle pratiche e dei valori dei sacerdoti vedici e l'altra delle gesta eroiche e le aspirazioni dei re kshatriya. Il Bhagavata rappresenta pienamente entrambi questi filoni narrativi. Molti dei narratori e dei personaggi che incontriamo qui sono familiari dalle storie del Mahabharata. Vyasa aleggia ai margini come l'autore putativo di questa compilazione, chiamata (come altri testi del periodo) il 'quinto Veda'. Saunaka, Lomaharshana e Prithu abitano le sue pagine ma incontriamo anche Uddhava, Vasudeva e Yashodhara dall'Harivamsha. Hiranyakashipu e Narasimha sono qui come una descrizione completa di un Manavantara, c'è persino una previsione, per così dire, dello yuga in cui viviamo ora. Oltre ai miti sofisticati, altamente sviluppati e a tutto tondo che il Bhagavata racconta, contiene anche un'ampia esegesi delle scuole Advaita e Dvaita, nonché un'esposizione completa ed espansiva della filosofia Sankhya.

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Ma il Bhagavata va anche più indietro nel tempo e assorbe il corpus dei Veda in Krishna stesso: Krishna è i Veda, sia nella sua natura interiore che nel suo essere esteriore. A differenza degli altri Purana, che includono tutti storie sugli dei vedici (come Indra, Vayu, Prajapati e altri) in versioni radicalmente ridotte di se stessi, il Bhagavata trasforma i Veda da smriti come una fonte ricordata di esperienza religiosa nell'incarnazione vivente della divinità nella persona di Krishna. In tal modo, il Bhagavata diventa una pietra angolare nell'edificio dell'Induismo presentato come una tradizione religiosa ininterrotta.

Non sarebbe fuori luogo ricordare che la maggior parte dei Purana furono compilati in un'epoca in cui il buddismo era una forza attiva nell'India settentrionale. Gli dei più antichi e nuovi dell'induismo erano contrapposti a un modo di essere e di credere radicalmente diverso, le sue cosiddette posizioni filosofiche fondamentali venivano raffinate e riaffermate di fronte a vere sfide intellettuali. Non sorprende quindi che il Bhagavata, arrivando così tardi nel periodo classico, cerchi di combinare molte idee disparate che si annidavano nelle tradizioni miste da cui era scaturito. Per i vaisnava, il Bhagavata è in grado di fornire una teologia coerente e avvincente che porta alla liberazione da infinite rinascite. Per gli studiosi, il Bhagavata è un modello per come una religione cresce nel tempo e nello spazio. Debroy ci dice che la sua traduzione non è né per il settario né per il lettore accademico. Il suo pubblico è il lettore ordinario che cerca una resa fedele del testo sanscrito. Ha sicuramente portato questo testo a più livelli alla nostra portata, ma penso che anche il meno curioso di noi sarebbe stato grato per un Indice di nomi e personaggi.

Lo scrittore ha tradotto il Ramayana di Valmiki e il Kathasaritsagara in inglese ed è uno dei fondatori di Sangam House