Il posto di una donna

Il romanzo d'esordio di Sabyn Javeri affronta alcune verità scomode su donne, potere e ambizione.

Il libro trae ispirazione anche dal fatto che la vita di Rani Shah ha una stretta risonanza con quella della prima donna capo di stato del Pakistan, Benazir Bhutto.

Una città è una mappa segreta per la vita interiore dei suoi abitanti - la manciata che ha schierato a maggior gloria; quelli che ha cullato in una vita di mediocrità, e quelli che ha intimidito in un'amara sottomissione. La sua infanzia a Karachi potrebbe essere stata priva di drammi: niente percosse, niente abusi, niente bullismo... che noia! dice, ma ha preparato Sabyn Javeri a riconoscere la città per quello che è: un campo di battaglia impari. Sono cresciuto in un quartiere molto tranquillo di Karachi dalla parte sbagliata del ponte (c'è un ponte che separa l'élite della città dal resto). Ora, vivo sul cosiddetto lato destro del ponte, vicino al mare, che è come una città completamente diversa, è una tale bolla. Qui, tutti conoscono tutti ed è quasi come essere in una società vittoriana incestuoso, dove il piacere materiale e la grave disuguaglianza di classe prevalgono su tutto il resto, dice l'autore 39enne.

Sono queste faglie in una città metropolitana senza nome che alimentano e segnano Rani Shah e Nazo, i protagonisti del romanzo d'esordio di Javeri, Nobody Killed Her (4°/Harper Collins), una delle uscite più attese del 2017 dal subcontinente. Il risultato è un thriller che incontra il tribunale che attinge all'idea di leader femminili che negoziano il potere nelle società patriarcali. Ero stufo delle eroine dolci e sottomesse e dello stile di scrittura ricco e lirico a cui il subcontinente era stato associato. Volevo qualcosa di staccato, scattante, un volta pagina su un'eroina coraggiosa e formidabile che non fosse uno stereotipo culturale o di genere, dice Javeri, un assistente professore all'Università Habib di Karachi.

Gli esuberanti protagonisti di Javeri alimentano un romanzo potente. Trae vantaggio anche dal fatto che la vita di Rani Shah ha una stretta risonanza con quella della prima donna capo di stato del Pakistan, Benazir Bhutto. Come Bhutto, Shah è il rampollo in esilio di una dinastia politica che sogna di tornare in Pakistan per servire la sua gente e, come lei, si impantana nella corruzione e nelle controversie una volta tornata e ha raggiunto una storica maggioranza elettorale. Javeri tralascia tutti i dettagli, ma le somiglianze - dal sottile velo bianco avvolto casualmente intorno alla sua testa all'acquisizione di una proprietà che ricorda la famigerata tenuta di Rockwood in Inghilterra della Bhutto, dal suo scontro con la testa nucleare del paese fino all'assassinio - sono difficili da trascurare. Javeri, tuttavia, confuta fermamente l'affermazione che ha modellato Shah su Bhutto. Tutti gli eventi sono inventati e ho fatto affidamento sulla mia immaginazione. Gli eventi nel libro sulla corruzione e lo sfruttamento risuonano nelle persone perché sono molto comuni. Qualcuno mi ha detto di recente, in modo molto accusatorio, che 'Hai confuso le storie dell'India e del Pakistan'. ci sono molti agenti dietro le quinte che influenzano le decisioni dei nostri politici. È già abbastanza brutto così com'è, ma per un leader donna ancora più duro, dice.

Per un romanzo che doveva essere un'esplorazione immaginaria di eventi reali, uno stile simile all'ultimo romanzo di Monica Ali, Untold Story, su un personaggio che assomiglia alla defunta Lady Diana, o American Wife di Curtis Steinfield, un racconto inventivo sulla vita di First Lady Laura Bush e come deve essere stato vivere con George Bush, sembrava appropriato. Javeri ha iniziato a scrivere a Londra, dove si era trasferita nel 2000, quando era in pausa dal lavoro dopo la nascita del suo secondo figlio. La politica non era mai stata di particolare interesse, ma anche se era molto giovane quando la Bhutto salì al potere, ricordava di essere rimasta colpita dal suo carisma. ...era una donna leader che non si scusava per essere prima di tutto una donna. Ha portato i suoi figli al lavoro, in visite di stato, ed era acuta e concentrata come leader. Era un brillante esempio che le donne possono avere tutto, dice.

Quando Javeri ha iniziato a scrivere, si è trovata coinvolta nell'universo in costante cambiamento che avrebbe voluto catturare. Ho osservato l'ascesa dei perdenti nella politica indiana e del Bangladesh, come le donne politiche provenienti da ambienti svantaggiati hanno sconvolto la gerarchia di potenti dinastie politiche per entrare nella politica principale. In Pakistan, non ho trovato nessun esempio di donne come Mayawati o Jayalalithaa che hanno rotto il soffitto di vetro senza alcun pedigree politico, dice. È forse il motivo per cui, anche se il personaggio di Shah è stato oggetto di un attento esame, Javeri tiene a cuore il suo altro personaggio, Nazo, la donna che la città non è riuscita a domare o spezzare. Potere e ambizione sono parole sporche quando si tratta di donne, che si tratti del mondo dello spettacolo, della politica o anche delle professioni 'sicure' come le banche. Le donne dovrebbero essere creature materne e altruiste che si mettono per ultime. Ma a Nazo non frega niente. È una persona intraprendente e farà di tutto per ottenere ciò che vuole. È un'utente, astuta e intelligente, veloce e distaccata. In molti modi, è come un uomo, dice.

La reazione di genere di una città ai suoi residenti potrebbe benissimo essere uno specchio di Nuova Delhi, Dhaka o di qualsiasi metropoli del subcontinente. Una donna dalla parte sbagliata della classe e del divario di genere deve lottare due volte più duramente per sopravvivere. Se Karachi è l'impostazione predefinita per il suo romanzo, è solo per la sua familiarità. Non è solo limitato al parlamento qui. La politica della disuguaglianza di genere e di classe è qui molto più evidente del terrorismo globale che alcuni romanzi considerano il principale colpevole. Il mio romanzo non riguarda solo la politica, ma le persone a cui la politica accade, dice.

Javeri, che sta lavorando a una raccolta di storie interconnesse intitolata Hijabistan, sul tema del velo, è recentemente tornata in Pakistan per prendersi cura dei suoi genitori anziani. È un buon momento per essere a casa, ma Karachi continua a confonderla. Sono tornato dopo 17 lunghi anni e, stranamente, tutto è diverso, eppure, sembra lo stesso. Ha ancora le stesse buche, la stessa puzza di spazzatura, è ancora pericoloso per le donne camminare per le strade, ma gli eleganti cavalcavia, i super centri commerciali e i grattacieli gli danno un'atmosfera urbana. È molto in linea con la filosofia del paese di sorvolare sui problemi reali, dice.

Il suo libro ha avuto un passaggio difficile per la pubblicazione, ma la scrittrice dice di essere sempre stata chiara nella sua mente che tutto ciò che voleva fare era liberare la sua storia. Non ho deciso di cambiare il volto della storia, né mi sono fatto illusioni sul potere degli scrittori di cambiare la società. Ho solo cercato di raccontare una bella storia sul femminismo e sulla lotta di classe. E, alla fine della giornata, è quello che è: una storia divertente e frenetica sulla vita di due donne e la loro lotta per il diritto di essere chi vogliono essere, dice.