Tavolo per uno: i commensali singoli sono accolti calorosamente?

Sempre più commensali scelgono di mangiare fuori da soli. Cosa li spinge ad andare da soli e quali sono gli ostacoli che devono affrontare?

Una cena da solista all'Incognito di Pune che ha un accordo speciale per gli ospiti singoli. (Fonte: Sandeep Daundkar)

Divorare un sudicio cibo cinese da asporto nel parcheggio di un centro commerciale, occupare un oscuro posto d'angolo in un anonimo ristorante Udupi o ordinare un panino nell'anonimato della sua camera d'albergo non è mai stata la sua passione. Una viaggiatrice frequente, l'ingegnere informatico Priyanka Kadam, non considera una stranezza cenare fuori da sola in un vero ristorante. Dopo aver organizzato la cena senza un compagno in tutti i tipi di posti - dai dhabas nel Punjab ai ristoranti raffinati di Mumbai - il trentenne non esita a dire ad alta voce quelle parole spesso temute, Un tavolo per uno, per favore.

Non mi sento timido ad uscire e cenare da solo. In effetti, in un modo strano, è una specie di potere, dice. Tuttavia, la sua sicurezza non la rende immune allo status di paria che le viene spesso riconosciuto per essere una cena da solista. A volte mi infastidisce, perché le persone non riescono ad accettare che ad alcune persone piaccia mangiare da sole? In molti ristoranti, i camerieri continuano a chiedere se qualcuno si unirà a me. Sono un solitario, non solo. E penso che le ragazze che mangiano fuori da sole se la facciano di più. Molte persone pensano che siamo pazzi o che stiamo cercando di rimorchiare qualcuno, dice Kadam, che vive a Pune.

Uno dei modi più semplici in cui un ristorante può farti sentire sgradito è al momento della prenotazione di un tavolo stesso, afferma Sutrishna Ghosh, 24 anni, una scrittrice di contenuti con sede a Bangalore. O peggio, quando stai aspettando un tavolo e le coppie hanno la preferenza sui lupi solitari. Succede in quasi tutte le serate impegnative. Sto aspettando in coda e una coppia entra dopo di me e prende il tavolo. È un gioco da ragazzi chi di noi darà loro più affari, si lamenta.

Altrettanto scarna è la scelta dei tavoli offerti ai singoli commensali. Essere costretti a sedersi di fronte al bagno o alla cucina è qualcosa con cui Kadam ha fatto pace. A volte mi oppongo. Per fortuna, sono sempre obbligati, dice.

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Ma l'imbarazzo di sentirsi chiedere di condividere un tavolo con qualcuno è peggio. Lo affronto abbastanza spesso. Non a quelli eleganti però. Ma immagino che tutti siano fuori per massimizzare lo spazio e guadagnare denaro, quindi non mi dispiace, dice Ashwin Nair, 30 anni, un consulente bancario che vive da solo a Mumbai e mangia spesso da solo.

Mentre il ristoratore Rajendra Kelshikar comprende l'atteggiamento imprenditoriale che porta la maggior parte della sua professione a dare la preferenza ai numeri, nel suo ristorante multi-cucina Incognito, il singolo commensale riceve un caloroso benvenuto. Ha creato un angolo speciale, il tavolo di Einstein, per coloro che amano la propria compagnia.

Priyanka Kadam si gode la propria compagnia quando mangia fuori da sola.

Kelshikar insiste che non si tratta solo di mettere fuori un tavolo e una sedia. Fa parte della nostra filosofia aziendale. Un significato implicito della parola incognito è qualcuno che è in pace con se stesso in mezzo a una folla. È una specie di libero pensatore, una persona fuori dal comune. Nel settore dell'ospitalità, chiamiamo i nostri clienti ospiti. E nell'era di oggi, quando così tante persone vivono da sole, è tempo di fare uno sforzo in più per far sentire questi ospiti a casa, dice.

arbusto selvatico con bacche rosse

In effetti, con il rallentamento degli affari in tutti i settori, nessun ristorante può permettersi di irritare i commensali e perdere un potenziale cliente. Un food blogger e imprenditore, Sahil Khan, afferma che i commensali solisti devono allontanarsi prontamente dalla mensa scolastica e scrollarsi di dosso l'imbarazzo. È abbastanza normale vedere una persona mangiare da sola. Non credo di aver mai affrontato una situazione in cui altri commensali mi fissavano o i camerieri mi mettevano a disagio perché ero un ospite solitario. Riguarda più il nostro conflitto interno e il modo in cui percepiamo le cose, dice.

Il consulente finanziario Raksha Shetty, 31 anni, è d'accordo. La maggior parte dei suoi amici single preferisce ordinare perché si sentono a disagio a mangiare da soli al ristorante. Non è perché sono fatti sentire a disagio, è nella loro testa. Personalmente sento che alle persone non potrebbe importare di meno quale sia il tuo stato di ristorazione, dice.

Quindi c'è un mantra per rendere più appetibile il mangiare per uno? Porta con te un libro o il tuo iPad. Non limitarti a stare seduto a fissare il vuoto o a guardare il cibo degli altri. È allora che la gente penserebbe che sei strano, dice Khan.

Contrariamente alla percezione, mangiare fuori da soli può essere un'esperienza piuttosto sociale. Ho mangiato ai tavoli della comunità e nelle aree bar dove ho fatto buone conoscenze. Ma a volte, la società è ingiustificata. In genere, i ristoranti non hanno un tavolo per uno. Quindi, quando ceno da solo, tengo la borsa sulla sedia vuota per evitare che qualcuno si sieda lì, dice Shetty.

Kadam ricorda che quando ha iniziato a mangiare fuori da sola, guardava il telefono abbastanza spesso, spesso in tono di scusa. Adesso tengo il telefono al mio fianco. Non dare l'impressione di essere stato alzato in piedi. Non c'è da vergognarsi a mangiare da soli. Festeggialo, dice.