Recensione del libro 'Purezza': bianco, maschio, classe media istruita

Il nuovo romanzo di Jonathan Franzen è accecato dal suo caratteristico conservatorismo e dalla tendenza a prendersi troppo sul serio.

Jonathan Franzen

Titolo: Purezza
Autore: Jonathan Franzen
Editore: Quarto Stato
Pagine: 576
Prezzo: Rs 555

Jonathan Franzen è un fenomeno culturale americano. Prima di raggiungere questa ubiquità - una famosa copertina della rivista Time lo ha consacrato il Grande Romanziere Americano nel 2010, prima dell'uscita del suo ultimo romanzo Freedom - ha scritto un saggio in cui piangeva l'irrilevanza culturale di quello che ha descritto come il romanzo sociale tradizionale... alla Dickens o Stendhal. Quello che sembrava davvero piangere nel suo lamento egoistico e circumambulatorio era lo scivolamento nell'irrilevanza culturale dei suoi romanzi preferiti e forse del suo genere: scrittori bianchi, maschi, colti, della classe media. I suoi primi due romanzi, anche se le recensioni erano rispettose, avevano incontrato quella che credeva fosse un'immeritata indifferenza, cioè vendite modeste. Tuttavia, la sua ansia per le sue prospettive, per il peso culturale e il vasto pubblico che bramava, si rivelò fuori luogo; The Corrections, il suo terzo romanzo, ha vinto premi ed è stato così pubblicizzato che Oprah Winfrey lo ha selezionato per il suo club del libro al momento della pubblicazione, un fatto che ha turbato il serio Franzen che ha detto ai giornalisti che tale approvazione non era in linea con il suo alto status artistico come romanziere letterario.

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Quando Franzen scrisse Freedom and Time lo mise in copertina, era abbastanza esperto in termini commerciali da riconciliarsi con Oprah. Era diventato così celebrato per la Libertà, così entusiasta e ampiamente recensito, che un paio di scrittori scontenti su Twitter si erano chiesti se la sua bianchezza, la sua mascolinità, la sua classe media (le stesse cose che sospettava, quando era un romanziere in difficoltà, avevano cospirato per derubarlo di ciò che gli spetta) erano alla radice di tutto l'adulatore, l'attenzione smisurata. La risposta fu che scrittori come Jennifer Weiner e Jodi Picoult, i principali Franzenfreudisti, semplicemente non erano abbastanza bravi, non abbastanza seri, non abbastanza letterari per essere nella stessa conversazione di Franzen. Ancora una volta, Franzen è stato scelto come un bastione americano dei valori letterari tradizionali, d'élite. Aveva ottenuto il ruolo che desiderava da tempo: il volto pubblico della letteratura. Nella sua nuova veste, scrive saggi prolissi sul quotidiano Guardian che denunciano Internet e i social media.

Purity, il nuovo romanzo di Franzen, è stato accolto con le stesse prostrazioni di tutto il corpo da parte dei critici dei giornali metropolitani intelligenti come Freedom, gli stessi paragoni esagerati con Tolstoj, con Dickens. Franzen aiuta, ovviamente, nominando il protagonista del libro Pip; il suo nome di battesimo è Purezza, la prima delle grandi aspettative riposte sulle spalle arrotondate in un'intuizione autoironica e autoprotettiva in gran parte del romanzo. Pip è un'ingenua dei bastoni, delle montagne californiane, allevata da una madre squilibrata e fuori dal mondo che si nasconde dal padre di Pip e sulla quale si rifiuta di dire una parola. In uno stile familiare ai lettori che hanno letto The Corrections o soldato attraverso Freedom, Franzen lascia Pip per lunghe digressioni in altre vite, in questioni importanti come l'idealismo giovanile, la necessità dei segreti, la Germania dell'Est, WikiLeaks, il futuro del giornalismo , amore e dovere, violenza e matrimonio; nessuno accuserà mai Franzen di non avere abbastanza da dire.

Altri personaggi chiave, collegati in modi spesso inverosimili, sono: la madre di Purity, Penelope Tyler; Andreas Wolf, il fondatore simile a Julian Assange del progetto Sunlight simile a WikiLeaks, situato in una paradisiaca valle boliviana la cui devozione ai segreti sbiancanti sotto la forte luce solare non si estende ai vicoli bui e umidi del suo passato; c'è anche Tom Aberant, che gestisce un sito web che pubblica giornalismo investigativo, storie che sono state ricercate in modo esaustivo, ricercate e riportate da giornalisti antiquati in pelle di scarpe come la sua ragazza Leila Helou, una vincitrice del premio Pulitzer ingannevolmente esile. Gran parte della narrazione è anche ripresa dalle storie dei genitori di Wolf, apparatchik di alto rango a Berlino Est, dalla madre della Germania dell'Est di Aberant e dal gentile padre americano, e dall'ex moglie di Aberant, un'ereditiera che sputa in faccia al padre miliardario. La sezione sul matrimonio tormentato di Aberant è scritta, a differenza del resto del romanzo, in prima persona, con la voce di Aberant, un trucco che Franzen ha provato in Freedom in una sezione scritta come diario di un personaggio principale. Funziona meglio in Purity, un racconto amaramente divertente del matrimonio con una donna così tesa che farà sesso solo tre giorni specifici al mese, una donna che fa arte radicale, trascorrendo otto anni a costruire bobine di film su parti del suo corpo ma senza mai andare oltre il suo ombelico, una donna che passerà ore a discutere il più accidentale degli insulti percepiti. È una sezione che rafforza il motivo per cui Franzen è uno scrittore che fa arrabbiare così tante donne.

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Non sto citando Purity perché Franzen ha scelto maledettamente di scrivere un romanzo non citabile, prolisso e goffo, ogni frase apparentemente forgiata con una spatola. Il libro è spinto dalla trama, dalla capacità di Franzen di farti leggere attraverso le assurde coincidenze, il melodramma, la noia di varie sottotrame. Ci vogliono indubbia abilità narrativa ed energia, ma un lettore che conosce Franzen solo di fama potrebbe chiedersi perché questo prete dell'arte, della serietà, abbia scritto un romanzo così privo di arte o serietà. Come in Freedom, Franzen fa mostra di affrontare i problemi del giorno, ma le sue intuizioni sono in gran parte insulse. Anche da persona che non ha un profilo Facebook e non twitta, alzo gli occhi al cielo per gli avvertimenti teatrali di Franzen sull'Internet totalitario, su WikiLeaks che viene paragonato a una Germania dell'Est in balia della Stasi.

Franzen è al suo meglio, al suo più caloroso e divertente, quando scrive delle bugie che diciamo a noi stessi, delle nostre delusioni e dei nostri patetici ma strazianti tentativi di fare la cosa giusta da parte delle persone che amiamo. È un acuto, sempre affascinato osservatore del senso di colpa, dell'ansia e del desiderio della classe media americana. Non ho risposta, tuttavia, sul motivo per cui l'establishment letterario anglo-americano è così impegnato nel sbandierare la sua grandezza; forse è perché Franzen conserva tutta la sua empatia, tutta la sua tanto decantata umanità, il suo calore autoriale per persone esattamente come lui, gli uomini di mezza età che tendono a scrivere e modificare recensioni di libri e gestire case editrici. Tutto ciò che è nuovo, o che minaccia lo status quo viene abiurato, viene deriso nei romanzi straordinariamente conservatori di Franzen. Un personaggio, un laborioso e ammirevole giornalista, esclama con orrore, mentre cerca di spiegare che personaggi come WikiLeaks sono bande selvagge e incivili di anarchici piuttosto che istituzioni adulte, che Julian Assange è così cieco e sordo al funzionamento sociale di base che lui mangia con le mani. Non bisogna confondere scrittore e personaggio, ma confesso di vedere Franzen in quelle parole, nella loro disinvolta condiscendenza.

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Franzen può essere il grande romanziere americano, ma se lo è, allora i migliori scrittori americani scrivono per la televisione.

Lo scrittore è un critico con sede a Delhi.