Sunil Kothari (1933-2020): 'Veramente appassionato di danza, per lui le cose non erano all'altezza della superficie'

Era risultato positivo al Covid il mese scorso e si era ripreso la scorsa settimana. Kothari è stato ricoverato ieri sera all'ospedale Fortis della Capitale.

Sunil Kothari

Chiunque abbia avuto a che fare con qualsiasi forma di danza indiana conosce Sunil Kothari. Da un giovane studente che impara le basi del Bharatanatyam a Tanjore a una diva danzante di Delhi o Chennai o ai musicisti, scrittori, truccatori e tecnici delle luci, che sono andati e venuti nel corso degli anni, tutti conoscono bene Kothari e la sua macchina fotografica tascabile che saltava fuori di tanto in tanto, la sua personalità socievole e l'immensa passione per la causa della danza.



Storico della danza, autore e critico, che sarebbe stato avvistato a convegni e concerti di danza, nonché aarangetram di giovani ballerini e piccoli concerti domestici intimi con altrettanto entusiasmo nel tentativo di comprendere e documentare la danza indiana, è morto domenica a causa di un infarto. Aveva 87 anni.



Era risultato positivo al Covid il mese scorso e si era ripreso la scorsa settimana. Kothari è stato ricoverato ieri sera all'ospedale Fortis della Capitale.



Nato a Mumbai, Kothari si è diplomato come dottore commercialista prima di dedicarsi allo studio della danza indiana. Ha conseguito il dottorato di ricerca presso la MS University, Vadodara con ricerche a Kuravanji e Kuchipudi ed è stato insignito di un DLit da Rabindra Bharati per la sua ricerca nelle sculture di danza dei templi medievali del Gujarat settentrionale. Con tutta la ricerca, è riuscito a capire la danza ma si sentiva ancora lontano dall'anima e dalle sfumature delle forme d'arte. Così ha deciso di impararli. Si è formato in Bharatanatyam sotto il leggendario guru T Kuppaiah Pillai e suo figlio Kalyanasundaram Pillai, seguito dall'allenamento a Kathak sotto la leggenda del gharana di Jaipur Pt Badri Prasad.

Fu nei primi anni '60 che l'esponente Kathak Shovana Narayan, che allora stava imparando da Lucknow gharana Esponente Kathak Pt Birju Maharaj, incontrò Kothari, che era in visita a Maharaj. Kothari voleva fotografare Maharaj e Narayan. Voleva fotografare un giovane Birju Maharaj e poi me. Entrambi abbiamo avuto il problema del dolore colico. Quindi posavo e poi entrambi andavamo via per un po' e tornavamo. Non siamo riusciti a smettere di riderci in seguito, dice Narayan, che aggiunge che la sua scrittura aveva abbastanza gravità e conoscenza che non erano solo teoriche. Si sforzò di imparare anche i rudimentali di Kathak, Bharatanatyam, Manipuri, Odissi... in modo che qualunque cosa scrivesse o parlasse, potesse farlo con convinzione.



Era presente ad ogni esibizione. Aveva anche i suoi preferiti e nell'ultima parte della sua vita è stato abbastanza franco da ammettere che aveva i suoi difetti scegliendone alcuni rispetto agli altri, aggiunge Narayan, che dice che la documentazione che ha fatto attraverso la sua scrittura e oltre 20 libri sulla danza sarà estremamente utile per generazioni.



Un'intervista che Kothari ha fatto, che è ancora ricordata, è quella della star del balletto russo e allora direttore artistico del prestigioso Paris Opera Ballet di Parigi — Rudolf Nureyev. È stato pubblicato su India Today nel 1985. Kothari ha infatti ballato anche per Nureyev, mostrandogli i passi della danza classica indiana (nella foto).

Padma Subrahmanyam, esponente del Bharatanatyam con sede a Chennai, racconta il suo primo incontro con Kothari a Mumbai. Kothari stava allora con le sorelle Zhaveri - le famose ballerine Manipuri e le fu presentata dalla maggiore delle quattro - Naina Zhaveri. Era il 1963 e non c'erano scrittori come lui che conoscessero bene la forma d'arte. L'ho trovato davvero appassionato di danza. Le cose non erano al livello della superficie con lui. Prendeva sempre appunti, dice Subrahmanyam.



Mentre scriveva articoli e colonne su vari giornali e riviste, Kothari in seguito ha ricoperto la cattedra Uday Shankar presso la Rabindra Bharati University e ha insegnato al Dipartimento di danza della New York University come professore Fulbright. È stato membro dell'International Dance Council dell'Unesco e ha ricevuto l'Emeritus Fellowship del Department of Culture, Government of India. Ha ricevuto il Sangeet Natak Akademi Award nel 1995 e il Padma Shri nel 2001. È stato anche membro eletto di Sangeet Natak Akademi per il suo contributo alla danza indiana.